Un desodorante líquido es una mezcla de diferentes productos químicos diseñados para aplicarse en la axila u otras partes del cuerpo para eliminar y posiblemente prevenir el olor corporal causado por la transpiración. Un desodorante funciona al intentar destruir o inhibir las bacterias que crecen dentro del sudor que se excreta. Las dos formas en que se puede aplicar el desodorante líquido son con un aplicador roll-on o desde una botella rociadora, ya sea en aerosol o con bomba. El desodorante está diseñado para eliminar el olor de la bacteria, no para prevenir la transpiración como lo haría un antitranspirante.
El olor corporal que se desarrolla como resultado de la transpiración no se debe realmente al sudor. El sudor de un cuerpo es básicamente un líquido inodoro compuesto principalmente de agua y una pequeña cantidad de grasas u otros compuestos. El olor en realidad es generado por bacterias que viven en la piel o en el aire. Estas bacterias disfrutan del calor de áreas como las axilas y pueden alimentarse del sudor a medida que se acumula en la piel. Después de procesar el sudor, las bacterias liberan gases de desecho y subproductos que realmente crean el olor asociado con la sudoración.
El propósito del desodorante líquido es eliminar el olor creado por las bacterias que se alimentan de la transpiración. Una de las primeras cosas que un desodorante intenta hacer es detener la bacteria. Esto se puede lograr mediante el uso de ciertos productos químicos, como el alcohol o el ácido bórico, para matarlos cuando se aplica el desodorante líquido. Aunque la bacteria inevitablemente regresará, el desodorante puede ser efectivo durante varias horas después de la aplicación.
Un aspecto de la mayoría de los desodorantes líquidos es la adición de fragancias a sus ingredientes. Una vez que se ha impedido que la bacteria produzca su olor desagradable, se puede reemplazar con una fragancia más agradable. Cualquier aroma que se agregue a un desodorante líquido debería anular rápidamente el olor de la bacteria, pero también podría disiparse con el tiempo a medida que la fórmula del desodorante se evapore y se desgaste.
Uno de los problemas que algunas personas pueden tener al usar un desodorante líquido es la sensibilidad o alergia a algunos de los ingredientes. El líquido puede ser irritante, causando hinchazón o erupciones cutáneas donde sea que se aplique. Ciertos tipos de desodorante líquido están etiquetados como hipoalergénicos, lo que significa que contienen muy pocos ingredientes además de los básicos necesarios para inhibir el crecimiento bacteriano. También hay desodorantes hipoalergénicos que tampoco contienen fragancia, porque algunas personas también son muy sensibles a los aceites utilizados para crear el aroma.