La deshidratación grave es una afección de urgencia médica que, con mayor frecuencia, requiere atención médica. Algunas personas no pueden obtener ayuda médica de inmediato o pueden vivir en áreas donde la pobreza afecta el acceso. Existen algunas alternativas defendidas por organizaciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS) que pueden emplearse en su lugar, pero debe afirmarse que la atención de emergencia de trabajadores médicos con licencia es el mejor y más sólido tratamiento desde el punto de vista médico.
Las personas deben reconocer primero la deshidratación grave. Puede presentarse con síntomas como orina de color muy oscuro o falta de orinar, confusión, falta de transpiración y mucha sed. El pulso puede sentirse rápido y la persona puede tener fiebre. Pueden producirse vómitos extremos y, en los casos más graves, una persona puede estar inconsciente. Un síntoma que se debe buscar en los bebés es la depresión de los puntos blandos o fontanelas.
Como se indicó, la presencia de estos síntomas debe considerarse una emergencia médica y las personas deben acudir de inmediato a un hospital. En los hospitales, el objetivo es administrar líquidos corporales para acabar con la deshidratación. Esto generalmente se hace con un goteo intravenoso o intravenoso de líquidos. Dependiendo de otras afecciones, una persona puede irse después de unas horas de tratamiento o puede necesitar pasar la noche o más para tratar problemas médicos subyacentes.
Cuando no es posible llegar a un hospital o conseguir que venga una ambulancia, la deshidratación grave se trata con reposición de líquidos por vía oral, generalmente a una velocidad de aproximadamente una cucharadita (5 ml) por minuto. El líquido utilizado debe tener un equilibrio de electrolitos que contienen algunas sustancias de venta libre como Pedialyte®. Otra opción es una solución de reemplazo oral, que se vende en paquetes y se puede mezclar con agua limpia. No debe mezclarse con sustancias con alto contenido de azúcar como los refrescos.
En ausencia de líquidos balanceados de electrolitos o solución de reemplazo oral, las personas pueden preparar su propia solución con azúcar común y sal de mesa. La proporción debe ser de aproximadamente tres cucharaditas de azúcar por media cucharadita de sal. Algunas recetas también recomiendan agregar cantidades iguales de sal y bicarbonato de sodio. Esto debe mezclarse con cuatro tazas (95 litros) de agua y alimentarse a razón de una cucharadita por minuto.
La recomendación es continuar con la administración de la solución de reemplazo oral incluso cuando se producen vómitos. Puede quedar algo de líquido. Sin embargo, si una persona no puede retener nada, es absolutamente vital tratar de encontrar más ayuda médica ya que la condición empeorará. Sin embargo, en muchas circunstancias, el tratamiento con esta solución simple puede ser eficaz, pero las personas deben comenzar el tratamiento antes de que aparezcan signos de deshidratación grave para obtener mejores resultados.
Se aplica una condición especial a los bebés. Si los bebés son amamantados y la mamá está presente, es mejor tratar de tratar la deshidratación severa con leche materna. Tiene un mejor equilibrio que cualquier otra solución para bebés y se puede tolerar. Una vez más, el tratamiento óptimo es la atención hospitalaria inmediata, y esto es especialmente cierto para los bebés, que pueden comenzar fácilmente a experimentar insuficiencia orgánica sistémica sin los líquidos necesarios.