El diseño de videojuegos es la práctica de diseñar videojuegos, como su nombre lo indica. Involucra muchas facetas diferentes, incluido el diseño general de videojuegos, diseño de historias, programación, diseño de niveles y otros componentes. A medida que los juegos se han convertido en una industria masiva, el diseño de videojuegos se ha convertido en una profesión muy solicitada, a pesar de las horas de trabajo a menudo intensas, escalas salariales relativamente medias y una alta tasa de agotamiento. Escuelas enteras se han abierto centrándose exclusivamente en el diseño de videojuegos, ya que una generación entera considera los videojuegos como una carrera de toda la vida.
En el pasado, una sola persona solía manejar todos los aspectos del diseño de videojuegos, ya que los juegos eran mucho más simples. Una persona idearía un concepto de juego, descubriría cómo implementarlo, diseñaría gráficos simples, programaría el juego y crearía niveles. Con el tiempo, esto se convirtió en pequeños equipos trabajando en juegos, incluso en compañías de juegos más grandes. Eventualmente, el diseño de videojuegos se convirtió en algo propio, y la gente comenzó a ser conocida por sus diseños, con pequeñas celebridades formándose en el mundo del juego como resultado de un agudo sentido del diseño.
El mundo del diseño moderno de videojuegos es sustancialmente diferente de esto, al menos en las grandes empresas. Las grandes compañías de videojuegos pueden tener cientos de personas trabajando en un solo título, separados en equipos distintos que pueden tener muy poca interacción entre ellos. El diseño abstracto es, en algunos casos, realizado por un individuo o equipo por sí mismo, y luego es llevado a la vida por otros equipos responsables del diseño de arte, programación, diseño de sonido y efectos de voz, diseño de personajes y diseño de niveles. Sin embargo, las pequeñas empresas aún pueden crear juegos con solo unos pocos empleados, ya que la complejidad adicional de los videojuegos se ha equilibrado en gran parte con mejoras masivas en las herramientas para crear juegos.
El anteproyecto del diseño de un videojuego se conoce como los documentos de diseño y, por lo general, presenta con gran detalle todos los aspectos del juego. De esta forma, los equipos grandes tienen un documento central para consultar cada vez que surge una pregunta, y los equipos que trabajan en proyectos específicos pueden tener una idea de cuál es el alcance general del juego en el que están trabajando. A menudo, un documento de diseño controlará los aspectos fácilmente predecibles de un juego, como la historia, el diseño del nivel y el entorno. Una forma alternativa de diseño, el diseño iterativo, a menudo se prefiere para cosas como la mecánica del juego, ya que permite que la mecánica evolucione y se desarrolle a medida que se desarrolla el juego, lo cual es útil ya que la forma en que las mecánicas realmente funcionarán puede ser muy difícil de predecir. .
En los últimos años, a medida que más y más personas han presionado para involucrarse en el diseño de videojuegos, se han abierto varias escuelas que se especializan en el campo. Muchos de estos programas se ofrecen en línea, pero algunas escuelas de diseño tradicionales también han abierto programas de diseño de videojuegos. Hay ventajas y desventajas de especializarse en un campo tan específico, y hay partidarios y detractores de la práctica. Los partidarios sugieren que puede ser más fácil conseguir un trabajo en el campo con un título especializado, ya que los empleadores potenciales pueden asumir que usted tiene una comprensión básica de las mejores prácticas. Los detractores señalan que con la alta tasa de abandono en la industria, a menudo es preferible tener un título más general, como uno en diseño de arte o programación de computadoras, para que entre los trabajos de diseño de videojuegos se puedan realizar otros trabajos más fácilmente.