El diseño inteligente es una teoría teísta de la creación que presupone un enfoque científico para afirmar que el universo no evolucionó mediante procesos puramente evolutivos. Los partidarios del diseño inteligente afirman que un ser sobrenatural de inteligencia superior es responsable de la creación y señalan varios argumentos para defender este caso. La comunidad científica rechaza abrumadoramente el diseño inteligente como ciencia basura, ya que carece de los criterios necesarios para calificarlo como ciencia, ya que no es ni observable ni demostrable.
Uno de los principales argumentos de los partidarios del diseño inteligente es el de la complejidad irreducible: la idea de que algunos sistemas naturales son tan complejos e interdependientes de sus diferentes partes, que si un componente fuera alterado, el sistema no existiría. Los defensores del diseño inteligente afirman que esto elimina la selección natural o la evolución como una posibilidad, ya que todo el sistema debe haber existido desde el principio en su estado actual.
La ciencia ha demostrado que, a medida que los sistemas evolucionan con el tiempo, los componentes individuales del sistema evolucionan, lo que cambia su interacción con otras partes del sistema. Se agregan nuevos componentes a medida que otros se desprenden a través del proceso de evolución, mutación y adaptación. Algunos sistemas prosperan, mientras que otros se extinguen. La teoría del diseño inteligente descarta un camino de pasos incrementales durante los cuales una mayor funcionalidad podría evolucionar en cada paso que conduzca al modelo actual de alto funcionamiento.
Otro argumento del diseño inteligente es que el universo está ajustado, lo que hace que la evolución aleatoria sea una explicación irrazonable que desafía todas las probabilidades. Desde el nivel molecular al nivel galáctico, pasando por las fuerzas nucleares que mantienen unida la materia, hasta la gravedad y el espacio / tiempo, la creación y sus necesidades extremadamente específicas para crear vida demuestran una prueba de diseño inteligente. Si los procesos se hubieran desarrollado incluso de manera ligeramente diferente, no habría vida como la conocemos. Por tanto, el universo debe tener un Creador divino.
Los críticos señalan que si la creación se hubiera desarrollado de manera diferente, podría haber dado lugar a formas de vida alternativas. Nuestro universo está afinado a la vida tal como la conocemos porque la vida ha evolucionado dentro de este sistema. Otro sistema podría haber creado y apoyado otro conjunto de formas de vida. El argumento de que «la vida sólo puede ser como la conocemos o no puede ser en absoluto» es una presunción sin base científica ni mérito.
Los principales defensores del diseño inteligente están asociados con el Discovery Institute, un grupo cristiano conservador dedicado a defender y promover el cristianismo. Los partidarios del diseño inteligente creen que solo el Dios cristiano es el Creador, descartando a cualquier otro Dios religioso. «Quién diseñó al diseñador» está supuestamente más allá del alcance de la teoría del diseño inteligente.
Si bien la ciencia reconoce que la inteligencia organizada trabaja en todos los niveles fundamentales de la vida, desde el celular al cuántico, el salto a un ser sobrenatural es científicamente infundado y empíricamente improbable. La suposición adicional de que este ser es un Dios cristiano es únicamente un artículo de fe cristiana. Los defensores del diseño inteligente están trabajando para que se enseñe en las escuelas junto con la evolución como una explicación alternativa para el mundo. Los críticos caracterizan el diseño inteligente como el cristianismo vestido con jerga pseudocientífica en un esfuerzo por superar las leyes que prohíben la enseñanza de la religión en las escuelas.