Un bioquímico clínico es un científico capacitado que investiga la estructura y funciones de diferentes sustancias químicas que se encuentran en el cuerpo humano. Él o ella pueden trabajar en un laboratorio médico, analizando el contenido de muestras de tejido, líquido y sangre para identificar patógenos y otras condiciones anormales. Algunos bioquímicos clínicos trabajan en instituciones de biotecnología o empresas farmacéuticas, investigando las implicaciones médicas de diferentes fármacos y productos químicos en los seres humanos.
En hospitales y laboratorios médicos independientes, los bioquímicos clínicos evalúan la composición química de muestras de fluidos y tejidos humanos. Los bioquímicos, que suelen contar con la asistencia de técnicos de laboratorio clínico y tecnólogos, realizan experimentos para detectar la presencia de virus, bacterias o sustancias irregulares o desadaptativas. Un bioquímico clínico suele utilizar diversos instrumentos de laboratorio complejos para realizar experimentos, como microscopios, contadores de células y analizadores químicos. Un científico documentará cuidadosamente sus hallazgos e informará los resultados a un médico, quien puede recetar el medicamento o tratamiento apropiado al paciente.
Un bioquímico clínico que trabaja en la industria biotecnológica o farmacéutica estudia de cerca las estructuras químicas de muestras de tejidos sanos y enfermos de seres vivos. Es posible que intente comprender la composición de una cepa de enfermedad nueva o rara para desarrollar medicamentos o vacunas eficaces contra ella. Un bioquímico clínico también puede supervisar estudios de investigación y ensayos clínicos de nuevos medicamentos. Él o ella es responsable de garantizar que el medicamento sea eficaz y seguro para los seres humanos antes de que pueda comercializarse masivamente.
Para convertirse en un bioquímico clínico independiente, una persona generalmente debe recibir un doctorado en química, biología molecular o un campo relacionado con las ciencias biológicas. Al completar un programa de doctorado, un científico generalmente logra un puesto de investigación postdoctoral en un hospital o laboratorio médico, donde obtiene experiencia de primera mano al ayudar a bioquímicos clínicos establecidos. Después de hasta tres años en un programa de investigación, un científico finalmente tiene la oportunidad de comenzar a realizar una investigación independiente.
La mayoría de los bioquímicos clínicos trabajan unas cuarenta horas a la semana con días libres regulares. Dado que los hospitales suelen operar las 24 horas del día, los siete días de la semana, muchos científicos empleados por laboratorios médicos en el lugar deben trabajar por la noche y los fines de semana. Algunos profesionales asumen el estado de guardia, acudiendo al trabajo cuando una situación de emergencia requiere el análisis inmediato de una muestra. En general, existe una gran demanda de bioquímicos clínicos experimentados, especialmente en los grandes hospitales, para identificar con precisión las enfermedades y evitar que se propaguen a otros.