El dolor torácico pleurítico, también conocido como pleuritis o pleuritis, se caracteriza por una sensación dolorosa en el pecho que puede extenderse a los hombros y el cuello. El dolor puede sentirse agudo o sordo y doloroso y, a menudo, empeora al intentar inhalar profundamente. El dolor torácico pleurítico recibe su nombre de la pleura, una membrana que rodea los pulmones y la cavidad torácica; en ocasiones puede inflamarse e irritarse debido a infecciones, sensibilidades respiratorias, lesiones físicas y diversas enfermedades. Gran parte del dolor de la pleuresía se debe a que las diferentes capas de la pleura se hinchan y se frotan entre sí. La pleuresía puede ser un síntoma de problemas graves que necesitan tratamiento, pero a veces puede estallar sin una razón identificable y no representa más una amenaza para la salud que un leve ataque de indigestión.
Los síntomas suelen estar marcados por dolores agudos y punzantes en el área del pecho. Sin embargo, también pueden manifestarse en un dolor sordo acompañado de una sensación de opresión en el pecho que dificulta la inhalación profunda sin sentir un dolor agudo. Dependiendo del nivel de inflamación, el dolor también puede extenderse a otras áreas, como los hombros y el cuello. La pleuresía se puede confundir fácilmente con un problema cardíaco grave, como un paro cardíaco. Por esa razón, aquellos que ingresan en clínicas médicas con síntomas de pleuresía son tratados como si realmente pudiera estar ocurriendo una complicación cardíaca grave.
El dolor torácico pleurítico puede ser causado por una amplia variedad de factores, desde los completamente benignos hasta los potencialmente mortales. No es del todo raro que un caso de pleuresía sea idiopático, lo que significa que no se puede encontrar una causa. La mayoría de los casos son causados por algún tipo de infección viral en el síntoma respiratorio. Sin embargo, las causas pueden estar basadas en una variedad de afecciones, desde el cáncer hasta la presión arterial alta. Las personas que tienen antecedentes médicos relacionados con una lesión en el pecho o una cirugía cardíaca suelen ser más susceptibles a los dolores pleuríticos en el pecho.
El dolor torácico pleurítico se puede diagnosticar de dos formas diferentes. A menudo, la pleuresía se acompaña de un exceso de líquido en la membrana pleural, lo que hace que la afección sea visible en cualquier número de pruebas de exploración del tórax, incluidas radiografías, tomografías computarizadas, ecografías y resonancias magnéticas. Cuando las capas de la pleura se inflaman, también se frotan entre sí, creando a menudo un sonido lo suficientemente audible como para ser escuchado por el estetoscopio. Por lo tanto, los médicos también pueden diagnosticar parcialmente la afección de oído.