El drenaje de alcantarillado puede referirse al proceso de drenar el exceso de agua de las calles y aceras. Este proceso se conoce con varios nombres, incluido el drenaje pluvial en los Estados Unidos, el sistema de pozos de drenaje en el Reino Unido o un drenaje de aguas pluviales en Australia y Nueva Zelanda. Por lo general, hay entradas que permiten que el exceso de agua y aguas residuales fluyan hacia el sistema. Este tipo de drenaje casi siempre está separado de un sistema de alcantarillado sanitario que maneja los desechos humanos.
En términos generales, hay dos formas distintas de entradas de drenaje de alcantarillado: entradas de rejilla y entradas laterales. Las entradas laterales están ubicadas junto a las vías y mejoran el flujo de las aguas residuales al estar deprimidas en la parte posterior del canal. Las entradas de rejilla tendrán pequeñas barras de hierro colocadas en ellas para garantizar que grandes trozos de escombros no ingresen al sistema. Estas barras generalmente están espaciadas para que el agua fluya sin interrupciones.
Los objetos más pequeños que pasan por las barras de la entrada rejilla son capturados por el sumidero, que se encuentra inmediatamente debajo de la entrada. Esto permite que el agua fluya directamente hacia el sistema de drenaje de alcantarillado sin que se vean obstaculizados por demasiados objetos. También hay una gran diferencia en los sistemas de diferentes naciones cuando se trata de la función del sumidero. En los EE. UU., El sumidero no detiene la fuga de gases nocivos como el metano, mientras que en el Reino Unido, los sumideros también se conocen como «gulley-potes» y sí evitan que los gases tóxicos escapen.
Cuando el agua ha pasado por el sistema de drenaje de alcantarillado, se envía al océano, un canal, lago o cualquier otra masa de agua importante a través de una única salida. El agua llega a este punto a través de las tuberías, que no tienen otro método de tratamiento del agua que no sea el sumidero. De vez en cuando, habrá una excavación hecha por el hombre que será la última parada para el agua.
A veces se critica a los gobiernos locales por no tener mejores métodos para tratar el agua antes de permitir que corra hacia los ríos y lagos. Esto se debe a que el agua que ingresa a un sistema de drenaje de alcantarillado puede ensuciarse extremadamente durante su recorrido. Cuando el agua corre por un camino hacia las entradas, tiende a recoger contaminantes como aceite de motor, plomo y varias otras sustancias que son dañinas para el suministro de agua. Permitir que ese agua contaminada entre en una masa de agua como un lago podría ser peligroso. Junto a los efectos nocivos que podría tener sobre la fauna, también existe la posibilidad de que el lago pueda ser utilizado como fuente de agua para el pueblo.
Mucha gente considera esencial, por lo tanto, que los órganos de gobierno locales utilicen prácticas de desarrollo de bajo impacto para reducir la cantidad de suciedad que ingresa al agua en el camino hacia el sistema de drenaje de alcantarillado. Estas prácticas implican dirigir el agua de escorrentía desde superficies pavimentadas hacia zanjas sin revestimiento. La mayoría de los ayuntamientos logran mantener sus sistemas de drenaje de alcantarillado separados del sistema de alcantarillado sanitario, lo que evita que los desechos humanos no tratados se viertan al medio ambiente.