Una varilla de titanio es una varilla hecha de titanio; las varillas pueden estar compuestas de titanio puro o también pueden ser una mezcla de titanio puro y otras aleaciones como aluminio o vanadio. Estas varillas se utilizan con mayor frecuencia en cirugías ortopédicas. Los extremos de las varillas de titanio se pueden roscar o enganchar según lo que necesite el paciente en ese momento. Por lo general, la superficie de las varillas de titanio se cubre o se trata con una sustancia que alentará a las varillas a fusionarse mejor con el hueso una vez que esté implantado en el cuerpo.
La varilla de titanio específica que se utiliza para aplicaciones médicas generalmente depende de las lesiones del paciente y de cuán estable o flexible debe ser la varilla. Cuando la fuerza es el único factor, como cuando se reemplaza un hueso de la pierna con una varilla de titanio, los cirujanos ortopédicos suelen utilizar varillas fabricadas con aleaciones de titanio. Dado que el titanio puro es más flexible que las barras hechas de aleaciones de titanio, este tipo de barras se utilizan a menudo en pacientes en los que la barra que se inserta debe tener una forma antes de la implantación. Las varillas de aleación de titanio se utilizan normalmente en la mayoría de los pacientes. Sin embargo, existe una alta tasa de fricción asociada con este tipo de varillas, por lo que debe evitarse a toda costa cualquier roce contra otras varillas de aleación de titanio.
Para los niños que requieren cirugía ortopédica, normalmente se usa una varilla de titanio expansiva. Esta es una varilla que se unirá a las articulaciones y se estirará con el hueso a medida que el niño crezca. Aunque estos son los mejores tipos de varillas para los niños que aún están creciendo, la varilla de titanio en expansión solo se puede usar para reemplazar huesos grandes del cuerpo, como el hueso de una pierna. El uso de una barra expansiva también reducirá la ocurrencia de cirugías posteriores, ya que la barra crecerá con el niño hasta cierto punto.
Aunque las varillas expansivas se utilizan siempre que se puede, a veces es necesario el uso de varillas no expansivas. Si se utilizan varillas de titanio que no se expanden en cualquier tipo de cirugía en la que la persona aún está creciendo, será necesario repetir las cirugías para reemplazar la varilla. Si la varilla no se reemplaza mediante cirugías posteriores, esto podría detener el crecimiento del niño, ya que la varilla no permitirá que su cuerpo crezca de forma natural.