Los detonadores son dispositivos altamente sensibles que se utilizan para detonar varios tipos de materiales explosivos. Un detonador funciona creando una pequeña explosión propia que, a su vez, desencadena la explosión de los dispositivos más poderosos. No es inusual que una gorra se use con una amplia gama de explosivos, que incluyen dinamita, TNT e incluso explosivos plásticos modernos.
El uso de detonadores se encuentra en muchas aplicaciones diferentes, incluido el lugar de trabajo. Un detonador se usa a menudo en minas de carbón, excavación para sitios de construcción e incluso en la nivelación de edificios más antiguos como parte de un proyecto de demolición. Por lo general, se coloca un detonador eléctrico en su posición junto con el explosivo más poderoso. Para desencadenar la explosión de la tapa, se lleva una corriente eléctrica a la tapa a través de un cable largo. Esto permite desencadenar la explosión del tapón, que a su vez desencadena la explosión de la dinamita u otro explosivo utilizado en el proyecto.
Un detonador no eléctrico funciona de la misma manera. La diferencia es que el cable largo unido a la tapa no usa corriente eléctrica para desencadenar la explosión. En cambio, el cable está hecho con materiales inflamables, formando un fusible. Se usa un fósforo para encender el extremo remoto del fusible, lo que permite que la llama llegue finalmente a la tapa y encienda el dispositivo. En ese punto, se desencadena la explosión de la tapa, seguida de la detonación del explosivo más grande que está adherido a la tapa.
El choque también puede usarse para desencadenar la detonación de algunos tipos de casquillos. Con este tipo de detonador, cualquier presión ejercida sobre la superficie del tapón hará que el dispositivo explote. Esto, a su vez, desencadena una explosión del dispositivo más potente conectado a la tapa. Si bien es útil en algunas situaciones, este tipo particular de tapa rara vez se usa en operaciones de excavación o minería, ya que el uso de algún tipo de alambre o mecha para activar la detonación se considera más seguro.
Además de los usos en entornos comerciales, un detonador también se utiliza en algunas operaciones militares. La capacidad de activar las explosiones de forma remota a menudo es útil cuando se crea algún tipo de barrera de protección en tiempo de guerra, lo que dificulta que un enemigo se acerque a un campamento de personal militar desde una dirección determinada. En tiempo de guerra, los explosivos equipados con detonadores se utilizan para destruir puentes y carreteras o alterar de otro modo el paisaje de modo que los enemigos no puedan avanzar o retroceder con gran eficacia.