Los plafones radiantes son dispositivos que se utilizan para controlar la temperatura en una habitación con el uso de calor radiante. Estos paneles emiten radiación que calienta a personas y objetos, pero no intenta calentar el aire en sí. Las personas calentadas por un panel de techo radiante se sentirán cómodas incluso si la temperatura del aire circundante es fría. Este método de calefacción puede resultar muy eficaz y eficiente para ciertos tipos de entornos.
Algunos paneles radiantes están diseñados para montarse directamente en el techo. Otros se instalan detrás de él. Las empresas también fabrican paneles que se instalan como reemplazo de las placas del techo. En todos los casos, la ubicación del panel es muy importante. Las personas directamente debajo del panel estarán más cálidas, al igual que las personas en los alrededores inmediatos. Si un panel se coloca en un lugar donde no haya mucha gente presente, el calor que genera no será de mucha utilidad.
Estos paneles pueden utilizar una variedad de métodos para generar calor radiante. Muchos paneles de techo radiante son eléctricos y se conectan directamente al sistema eléctrico de un edificio, con termostatos que la gente puede usar para ajustar la temperatura. Otros pueden usar agua caliente. El agua circula por los paneles irradiando calor que se transferirá a objetos más fríos que el agua. Los paneles que utilizan agua caliente se pueden conectar con un sistema solar pasivo, haciendo circular agua calentada por el sol y utilizando una mínima energía para generar calor para el edificio.
El propósito de los plafones radiantes es proporcionar calor puntual. Se pueden usar en hogares y negocios. En climas templados, las personas pueden intentar satisfacer la mayoría de sus necesidades de control de clima con calefacción puntual. En climas más fríos, se pueden usar sistemas de calefacción para mantener el aire de la habitación razonablemente caliente, con calefacción puntual para ubicaciones específicas para que las personas se sientan más cómodas. Por ejemplo, los paneles de techo radiante podrían colocarse sobre una fila de escritorios en una oficina para mantener calientes a los empleados.
Las ferreterías a veces venden paneles de techo radiantes. También se pueden solicitar a través de empresas que instalan sistemas de calefacción y refrigeración. Puede ser aconsejable que un técnico inspeccione el área donde se instalarán los paneles para hacer recomendaciones sobre el producto y la ubicación. Alguien que esté calificado para instalar tales sistemas debe asegurarse para la instalación real para confirmar que los paneles están instalados y cableados correctamente. Si se cometen errores, los paneles pueden no funcionar o pueden crear un riesgo de incendio.