El drenaje pluvial es cualquier sistema diseñado para drenar el exceso de lluvia o agua de inundación de las áreas de captación urbanas. Estos sistemas generalmente consisten en redes de canaletas, canales y tuberías subterráneas que recolectan el exceso de agua que se acumula en los techos, carreteras, estacionamientos y aceras durante las tormentas. Esta afluencia de aguas pluviales se introduce luego en el sistema de alcantarillado sanitario del área o en el drenaje pluvial específico.
La escorrentía de aguas pluviales en áreas urbanas siempre ha sido un problema en áreas urbanas, y los sistemas de drenaje han sido una parte integral de la planificación y la arquitectura de la ciudad durante miles de años. Por ejemplo, la escorrentía de un estacionamiento de un acre es aproximadamente 16 veces mayor que la de un prado de tamaño similar. Las cifras de escorrentía para una ciudad de tamaño medio son asombrosas y requieren un sistema de drenaje pluvial eficaz para evitar inundaciones destructivas constantes. El agua de escorrentía también es a menudo tan peligrosa como el alcantarillado sin tratar con el cóctel de basura, combustible, aceite, fertilizantes, pesticidas y metales pesados que se acumula en las áreas de captación urbanas. Esto requiere que el drenaje pluvial sea seguro para el medio ambiente y eficaz para eliminar el agua.
Estos sistemas de drenaje generalmente se dividen en dos categorías. En el primero, la escorrentía se elimina a través de un sistema de alcantarillado existente. El segundo utiliza una disposición dedicada de tuberías o canales que mantiene el agua de lluvia separada del circuito de alcantarillado. Ambos utilizan un sistema de puntos de drenaje en toda el área de captación que recolectan la escorrentía de techos, aceras, caminos y estacionamientos. Estos puntos de drenaje suelen estar situados frente a un bordillo o planos en las superficies de captación.
Los desagües de acera generalmente se basan en el perfil convexo de la superficie de la carretera para dirigir el agua de lluvia hacia el desagüe. Los desagües planos se ubican típicamente en depresiones especialmente diseñadas que canalizan la escorrentía hacia ellos. Ambos generalmente contarán con algún tipo de trampa inmediatamente debajo de la entrada para eliminar sedimentos y restos flotantes y evitar la salida de gas de alcantarillado y roedores. Desde estos puntos de drenaje, el agua pluvial ingresará al alcantarillado o al sistema de drenaje pluvial específico.
Las alcantarillas combinadas generalmente no pueden acomodar el flujo regular de efluentes y aguas pluviales durante las fuertes lluvias y dependen de tanques de almacenamiento y estanques para manejar la entrada repentina de agua. Por esta razón, los sistemas de drenaje pluvial dedicados se consideran mejores opciones; Las alcantarillas combinadas generalmente solo se encuentran en áreas donde se instalaron sistemas antes de la década de 1930. Los sistemas dedicados descargan la escorrentía en el mar, ríos y lagos o en pozos secos y estanques de retención. A medida que el agua de estos sistemas regresa a la capa freática sin tratamiento, a menudo cuentan con rejillas en los puntos de drenaje adornadas con mensajes que desalientan a las personas a tirar los desechos en los desagües.
La protección del medio ambiente contra la contaminación de las aguas pluviales se está convirtiendo en una preocupación importante para muchas autoridades; Como resultado, las políticas de drenaje pluvial se revisan constantemente. Estas revisiones incluyen superficies de captación permeables que permiten que algo de escorrentía penetre en el suelo antes de ingresar al sistema. También se están instituyendo técnicas de separación mejoradas para eliminar los desechos peligrosos de las aguas pluviales a fin de mantener al mínimo el impacto ambiental del drenaje pluvial.