El ectodermo es una capa externa de embri?n de germen. De esta forma, se encuentra en sus etapas iniciales antes de convertirse en tejido que cubre el cuerpo. Es una de las tres capas germinales primarias, las otras capas son el mesodermo y el endodermo. El ectodermo desarrolla el sistema nervioso, los ?rganos sensoriales externos, as? como el cabello y las gl?ndulas de la piel.
El ectodermo en s? consta de tres partes separadas: ectodermo de superficie, ectodermo neural y cresta neural. El ectodermo superficial es responsable del desarrollo del cristalino, las gl?ndulas meibomianas y la epidermis del p?rpado. El ectodermo superficial tambi?n forma la piel, el esmalte dental y la membrana mucosa de la boca. Estos desarrollos generalmente comienzan en humanos durante la cuarta semana de desarrollo de la vida, y contin?an hasta el segundo trimestre.
El ectodermo neural act?a para formar la retina, las fibras del nervio ?ptico, los m?sculos del iris y el epitelio pigmentario de la retina. Esta parte del ectodermo contiene el tubo neural, que es responsable del desarrollo del sistema nervioso central. El tubo neural se considera el precursor de la m?dula espinal. Aproximadamente el d?a 16 de desarrollo, el ectodermo neural comienza a formarse, y el tubo neural generalmente se forma el d?a 21 de desarrollo.
La parte frontal del tubo neural es donde se forman tres ?reas principales del cerebro. El ?rea frontal del cerebro, el mesenc?falo y el cerebro posterior se forman en el tubo neural. Estas tres ?reas del cerebro se dividen nuevamente durante la s?ptima semana de desarrollo.
Las crestas neurales son c?lulas que forman el m?sculo ciliar, la malla trabecular y el estroma corneal. Estas c?lulas tambi?n ayudan en el desarrollo de partes del sistema esquel?tico, el sistema nervioso aut?nomo y las c?lulas productoras de hormonas. Esta parte del ectodermo se encuentra entre la epidermis y el tubo neural. La cresta neural en realidad consiste en c?lulas embrionarias que se cortan durante el desarrollo del tubo neural.
Las c?lulas de la cresta neural no permanecen como parte del sistema nervioso central. En cambio, estas c?lulas se mueven por todo el cuerpo a diferentes lugares para contribuir al desarrollo de otras estructuras diversas. El movimiento de las c?lulas es altamente complejo y est? dirigido por se?ales inhibitorias de otras c?lulas. Las c?lulas neurales contribuyen al desarrollo de huesos, cart?lagos y tejidos conectivos.
Las c?lulas que migran desde la cresta neural contribuyen a la capacidad del cerebro para continuar el proceso de crecimiento en las etapas adultas de desarrollo. Las c?lulas gliales se desarrollan y contin?an dividi?ndose y multiplic?ndose. Estas c?lulas a?slan las c?lulas nerviosas del cerebro para apoyar la funci?n cerebral despu?s del nacimiento.