La placa neural es la primera etapa del desarrollo del sistema nervioso en embriolog?a humana. Tambi?n se ha observado en embriones de aves y anfibios, pero primero se hace visible en embriones humanos el d?a 19 de desarrollo. Las c?lulas de ectoblastos, que se encuentran en la capa externa de un embri?n, comienzan a convertirse en c?lulas neurales, y la placa neural se forma primero como un engrosamiento medio sagital al final de la l?nea primitiva, donde la l?nea media del embri?n se forma para promover el desarrollo sim?trico de un feto El cerebro se forma a partir del extremo craneal m?s ancho, y el extremo posterior, o caudal, es donde se desarrolla la m?dula espinal.
Un embri?n consiste en un ectodermo a partir del cual se desarrollan las c?lulas neurales y de la piel, un mesodermo que forma los m?sculos y el esqueleto, y un endodermo que se desarrolla en el sistema digestivo y respiratorio. Se necesita un cierto factor de crecimiento para transformar las c?lulas de ectodermo en tejido de la piel, y al menos el 50% de la masa del ectoblastos se convierte en la placa neural. Las c?lulas axiales del mesodermo en el embri?n secretan sustancias que inducen la placa y el eje en forma de barra llamado notocorda para formarse.
Las se?ales inhibidoras de un factor de crecimiento espec?fico permiten que partes del ectodermo se formen en c?lulas neurales. En lugares donde las se?ales no alcanzan, las c?lulas fuera de las c?lulas neurales se forman en el tejido de la piel. La placa neural se alarga y estrecha a medida que se desarrolla el embri?n, y comienza a plegarse en la tercera semana de desarrollo embrionario. La neurulaci?n en su primera etapa progresa a medida que el tubo neural se desarrolla fuera de la placa neural. La parte superior de este tubo cerrado es donde crece el cerebro, mientras que la m?dula espinal se desarrolla desde el extremo posterior.
La neurulaci?n primaria es el nombre de todo este proceso. El tubo neural finalmente se cierra, y partes del pliegue neural se convierten en c?lulas de la cresta neural, que terminan situadas entre lo que era la placa neural y la epidermis. Estas c?lulas se forman en partes del sistema nervioso perif?rico.
El plegado de la placa neural es un proceso complejo porque el pliegue completo no se cierra en todas partes a la vez. Si una parte no se cierra correctamente, el resultado son condiciones como la espina b?fida. El ?cido f?lico y el colesterol son importantes para prevenir tales defectos en la embriolog?a humana. Los suplementos de vitamina B12 reducen el riesgo de defectos relacionados con el desarrollo de la placa neural.