El tubo neural es una estructura del embri?n de vertebrados que se desarrolla en el cerebro y la m?dula espinal. Se forma a partir del recinto gen?ticamente guiado de una placa de tejidos dentro del embri?n. Estos se subdividen en secciones en diferentes lugares del tubo que corresponden a la ubicaci?n de las regiones del cerebro en las que se convertir?n. El sistema nervioso perif?rico se desarrolla fuera del tubo neural a trav?s de la migraci?n de las c?lulas de la cresta neural. El cierre incompleto del tubo en el cerebro o la columna vertebral produce defectos cong?nitos graves.
La formaci?n del tubo neural toma diferentes per?odos de tiempo, dependiendo del organismo. En humanos, comienza de tres a cuatro semanas despu?s de la concepci?n. Al principio del desarrollo, el surco neural surge de una placa de tejido y se profundiza a medida que se pliega sobre un eje central. Los genes que gu?an este proceso, llamados genes hox, son un subconjunto del sistema que organiza el embri?n en divisiones estructurales. Junto con la familia de prote?nas Cdx que modera su acci?n, los genes hox son cr?ticos para dirigir las c?lulas neurales a sus ubicaciones apropiadas en el embri?n.
El desarrollo del tubo neural se llama neurulaci?n. La neurulaci?n primaria ocurre tan pronto como se forma la placa neural, lo que hace que los bordes de la placa se plieguen y encierren el centro de la placa. Los centros de control motor / neuromuscular derivan de los tejidos en la porci?n ventral del tubo, una regi?n asociada con la placa basal. Las funciones somatosensoriales, incluida la percepci?n y otras formas de sensaci?n, est?n afiliadas a la placa alar en la secci?n dorsal del tubo. La neurulaci?n secundaria ocurre cuando las c?lulas a lo largo de la placa neural forman un espacio hueco dentro de ella, completando el tubo.
El abultamiento inducido por l?quidos divide el tubo neural en cuatro secciones, las tres primeras se convierten en el cerebro mientras que la ?ltima forma la m?dula espinal. Los genes Hox gu?an la divisi?n de las diferentes regiones del sistema nervioso, ya que el cerebro posterior, el mesenc?falo y el prosenc?falo se desarrollan respectivamente a partir del rombenc?falo, el mesenc?falo y el prosenc?falo del tubo. A lo largo de este proceso se forman nuevas neuronas, ya que un tejido llamado cresta neural se separa del tubo y migra a trav?s del embri?n. Las c?lulas de la cresta neural eventualmente se convierten en los nervios del sistema nervioso perif?rico.
La espina b?fida es un defecto com?n del tubo neural que ocurre temprano en el embarazo durante el breve tiempo que el tubo est? abierto, y resulta en un cierre incompleto de la columna vertebral fetal. Las v?rtebras que rodean la m?dula espinal no logran rodearla por completo, por lo que el cord?n, y a veces una membrana llena de l?quido, sobresale de la columna. Cuando la parte superior del tubo neural no se cierra, una afecci?n llamada anencefalia da como resultado un cerebro parcialmente expuesto y deformado. Los suplementos de ?cido f?lico antes de la concepci?n reducen el riesgo de defectos como la espina b?fida.