El edema de la pierna es una forma de hinchazón causada por una acumulación de líquido que se filtra desde los capilares estresados en las extremidades inferiores. Existe una variedad de situaciones y afecciones que pueden contribuir a la disfunción capilar asociada con la aparición del edema, que incluyen permanecer físicamente estacionario durante períodos prolongados de tiempo, el uso regular de ciertos medicamentos y la función de órganos comprometida. El tratamiento para esta afección potencialmente grave generalmente se centra en remediar la causa subyacente de la hinchazón, así como en la implementación de cambios en la dieta y el uso de medicamentos diuréticos para eliminar el exceso de líquidos del sistema. Si no se trata, el edema de la pierna puede afectar la movilidad y provocar el desarrollo de complicaciones graves, como la circulación comprometida y la ulceración dérmica.
Para establecer si el edema se presenta como una condición independiente o un síntoma, se pueden administrar varias pruebas de diagnóstico después de una consulta inicial y un examen físico. Dado que algunos casos de hinchazón de las piernas son causados por la presencia de una deficiencia de proteínas, se puede realizar un análisis de orina y un análisis de sangre para verificar si hay marcadores indicativos de cualquier desequilibrio que pueda estar presente. Las pruebas adicionales pueden incluir pruebas de imágenes, que incluyen una tomografía computarizada (TC) y una resonancia magnética (MRI), para evaluar la funcionalidad del órgano y descartar la presencia de cualquier condición que pueda contribuir al edema.
El desarrollo de edema de la pierna es esencialmente el resultado de una función capilar comprometida debido a una lesión o tensión ejercida sobre los vasos sanguíneos afectados. Cuando se pone en peligro la función capilar normal, el líquido a menudo se filtra en el sistema de uno, provocando hinchazón. En presencia de disfunción capilar, la función renal con frecuencia disminuye para compensar la acumulación de exceso de líquido que solo sirve para aumentar la retención de líquidos, empeorando la misma.
Varias situaciones y condiciones pueden resultar en el desarrollo de un edema en la pierna. El uso regular de ciertos medicamentos, incluidas las hormonas sintéticas y los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), puede contribuir al desarrollo de la hinchazón de las piernas. Las dietas con alto contenido de sodio y la falta de movimiento físico, como sentarse en exceso, pueden afectar negativamente la función capilar y provocar la retención de líquidos. Las mujeres embarazadas a menudo desarrollan cierto grado de edema en las piernas durante el embarazo, que generalmente desaparece después del parto. En algunos casos, la aparición de un edema agudo puede ser indicativo de una afección médica más grave, como una función renal, cardíaca o linfática comprometida.
Durante las primeras etapas del desarrollo del edema de la pierna, un individuo sintomático puede notar que sus piernas parecen estar más brillantes de lo normal o que la piel parece estar estirada. Cuando uno permanece inmóvil durante mucho tiempo, puede experimentar rigidez o incomodidad en las piernas al moverse. A medida que avanza el edema, pueden aparecer hendiduras en las piernas cuando se aplica presión y permanecer presentes durante unos momentos una vez que se libera la presión.
El tratamiento para el edema de la pierna generalmente se centra en aliviar su causa subyacente. Para muchos, se pueden recomendar cambios en la dieta y el estilo de vida, que incluyen limitar la ingesta de sodio y agua, hacer ejercicio con regularidad y evitar situaciones que hagan que uno permanezca inmóvil durante mucho tiempo. En muchos casos, a las personas con edema en las piernas se les prescribe un diurético para promover la eliminación del exceso de líquido de su sistema. Al igual que con muchos medicamentos, el uso regular de diuréticos puede suponer algún riesgo para ciertas personas y estos deben discutirse con un proveedor de atención médica calificado.