En muchos hospitales y consultorios médicos, se recomienda encarecidamente el uso frecuente de toallas de papel especiales saturadas en una solución limpiadora suave o antibacteriana. Estas toallas de papel se conocen como toallitas para manos y son especialmente populares cuando se trabaja con pacientes contagiosos o infectados. Las toallitas para las manos deben matar suficientes bacterias y eliminar suficientes contaminantes para evitar transferencias entre pacientes y visitantes. Las toallitas para las manos también se pueden usar para limpiar las manos de una persona después de manipular equipo médico sucio o sin esterilizar.
Sin embargo, el uso de toallitas húmedas para las manos no reemplaza por completo la necesidad de lavarse las manos y descontaminarse adecuadamente. Los visitantes de la habitación de un paciente pueden usar toallitas desechables antes de tocar al paciente o manipular su comida. Una vez finalizada la visita, los visitantes deben volver a utilizar toallitas para las manos para evitar la propagación de bacterias o virus dañinos. Los profesionales médicos también usarán toallitas húmedas para las manos después de manipular bandejas de alimentos o cualquier material de desecho.
Las toallitas húmedas también son populares fuera de la comunidad médica. Muchos padres llevan toallitas húmedas sin agua para limpiar las manos de los niños muy pequeños, especialmente si no se dispone de un baño adecuado de inmediato. Las toallitas para manos sin agua contienen una solución de detergente suave, fragancia química y un líquido con una velocidad de evaporación rápida, como alcohol isopropílico o un producto que contenga glicol. Una vez que se abre el paquete, la solución de las toallitas húmedas comienza a evaporarse inmediatamente, lo que significa que no es necesario enjuagar.
Debido a que estas toallitas para manos pueden secarse rápidamente cuando se exponen al aire, generalmente se empaquetan en dispensadores de plástico con tapas herméticas o en paquetes de un solo uso forrados con una lámina metálica. Algunas toallitas para las manos están diseñadas para permitir que se dispense una hoja mientras se prepara otra hoja para que ocupe su lugar, al igual que los dispensadores de pañuelos faciales emergentes.
Los comensales que piden ciertos platos grasosos o fritos, como pollo frito o costillas a la parrilla, también pueden encontrar toallitas húmedas individuales en sus platos. Estas llamadas «siestas húmedas» permiten a los comensales eliminar los residuos pegajosos o grasos de sus dedos inmediatamente después de comer, haciendo innecesario un viaje formal al baño. Estas toallitas para manos también emplean una solución de detergente sin agua, que deja una fragancia agradable en las manos del usuario a medida que se evapora.
Ciertas tiendas de comestibles y otros puntos de venta también pueden presentar a sus clientes toallitas desechables para las manos cuando ingresan al edificio. Estas toallitas pueden usarse para desinfectar el asa y el asiento del niño de un carrito de supermercado, o para limpiar cualquier contaminante potencial recogido durante la compra. Las toallitas húmedas también se pueden encontrar en muchas aulas, donde las enfermedades transmisibles y otros peligros biológicos son comunes. Se anima a los estudiantes y miembros de la facultad por igual a usar toallitas húmedas antibacterianas después de jugar con juguetes comunes o visitar el baño.