El electrodiagnóstico es un procedimiento médico que utiliza un estímulo eléctrico para examinar la neurofisiología del cuerpo. Su objetivo principal es ayudar a los médicos a diagnosticar enfermedades musculares y nerviosas. Varios procedimientos médicos utilizan el electrodiagnóstico para estudiar diferentes partes del cuerpo. Estos incluyen electromiografía (EMG), electroencefalografía (EEG), electrocardiografía (ECG) y estudios de neurodiagnóstico (NDS).
Los médicos que se especializan en medicina física generalmente reciben capacitación en electrodiagnóstico como un requisito para que puedan comprender y realizar las pruebas con precisión. Un médico bien capacitado en electrodiagnóstico puede mejorar la atención del paciente al identificar un nervio, una lesión muscular o una enfermedad muscular, lo que ayuda a dirigir el tratamiento adecuado y proporcionar un diagnóstico más preciso.
La neurofisiología involucra el sistema nervioso y muscular. El cerebro produce señales eléctricas que viajan por la médula espinal hacia las extremidades del cuerpo. En las terminaciones nerviosas, la señal eléctrica crea una reacción química que contrae un músculo y hace que se mueva.
Una prueba de electrodiagnóstico funciona aprovechando la naturaleza de la neurofisiología. El administrador de la prueba aplica un estímulo eléctrico directamente a los músculos o nervios del paciente. Luego, el equipo de diagnóstico interpreta la respuesta de los músculos y nervios para verificar si hay irregularidades. De esta forma, el médico puede determinar la ubicación de una lesión, su gravedad, pronóstico y diagnóstico.
Se encuentran disponibles varios procedimientos de electrodiagnóstico para inspeccionar partes específicas del cuerpo. La electromiografía (EMG) es un método de electrodiagnóstico comúnmente utilizado para detectar trastornos musculares. Los trastornos como la esclerosis lateral amiotrófica, la miastenia gravis y el síndrome del túnel carpiano se diagnostican normalmente mediante EMG.
Para realizar una prueba de EMG, un electrodo externo envía impulsos eléctricos al músculo afectado. Luego, se inserta otro electrodo, en forma de una pequeña aguja, en el músculo para registrar la respuesta neurológica. La respuesta se valora en diferentes niveles de contracción muscular para realizar un diagnóstico.
La actividad cerebral se analiza mediante un procedimiento de electrodiagnóstico no invasivo llamado electroencefalografía (EEG). Ayuda en el diagnóstico de muchas afecciones, incluidas la epilepsia, los accidentes cerebrovasculares y los tumores. Además, un EEG puede confirmar la muerte cerebral en un paciente comatoso.
Se colocan electrodos en forma de pequeños discos metálicos en el cuero cabelludo del paciente. Los discos están conectados a una máquina que detecta las ondas cerebrales del paciente y las transforma en información que puede ser interpretada por un especialista. En este procedimiento, el paciente normalmente se acuesta y se le pide que no haga ningún movimiento repentino de la cabeza. La prueba suele tardar entre 1 y 2 horas en completarse.
Las afecciones cardíacas como la miocardiopatía, la enfermedad coronaria, las arritmias y la pericarditis se diagnostican con la ayuda de una electrocardiografía (ECG). Todo el procedimiento es indoloro y rápido y se puede realizar en cualquier lugar donde haya una máquina de ECG disponible. Si es necesario, a un paciente se le puede tomar una lectura de 24 horas para brindar una imagen más detallada de cómo está funcionando el corazón.
Para tomar la lectura, se conectan pequeños electrodos al pecho, la muñeca y los tobillos del paciente. Estos electrodos están conectados con cables a la máquina de ECG. Esto registra y traduce los impulsos eléctricos que ocurren justo antes de que se contraiga el músculo cardíaco. Luego, un médico evalúa el resultado para llegar a un diagnóstico.