El enfisema bulloso es una condición médica en la que los sacos de aire esféricos en los pulmones se agrandan mucho y eventualmente se rompen y deterioran. Las personas con enfisema bulloso progresivo a menudo experimentan dolor en el pecho, dificultad para respirar, tos crónica y otros síntomas debilitantes relacionados con la falta de oxígeno en la sangre. En los casos más graves, la afección puede causar el colapso de uno o ambos pulmones y hacer necesaria una cirugía de emergencia para restaurar o extirpar un pulmón. Una persona que crea que puede estar experimentando los primeros signos del trastorno debe consultar a un médico de inmediato para hacer un diagnóstico adecuado y organizar el tratamiento.
Los pulmones humanos normales dependen de pequeños sacos de aire para absorber oxígeno y distribuirlo en la sangre. En el caso de este tipo de enfisema, los sacos de aire se inflan demasiado y se vuelven quísticos, lo que ejerce una presión excesiva sobre el tejido pulmonar normal y bloquea el acceso de oxígeno al torrente sanguíneo. Los sacos de aire a menudo se inflaman e incluso pueden romperse, lo que limita gravemente el funcionamiento de los pulmones. Los médicos y los investigadores médicos han identificado el tabaquismo, la sarcoidosis y las tendencias genéticas como las causas más comunes de esta enfermedad. La exposición a patógenos transportados por el aire, bronquitis y enfermedad pulmonar obstructiva crónica también pueden contribuir al desarrollo de la afección.
La mayoría de las personas con enfisema bulloso experimentan dificultad para respirar, sibilancias, tos con flema y dolor centralizado en el pecho, especialmente cuando realizan actividad física. Algunos pacientes sufren náuseas, pérdida de apetito y fatiga como resultado de constantes problemas respiratorios. Los niveles bajos de oxígeno en la sangre pueden provocar problemas cardíacos, debilidad y decoloración de las uñas de las manos y los pies.
Los médicos capacitados pueden realizar una serie de pruebas para diagnosticar el enfisema bulloso. Se le puede pedir a un paciente que sople en un espirómetro para medir la capacidad pulmonar o que use un oxímetro en su dedo para calcular los niveles de oxígeno en la sangre. Un médico también puede tomar radiografías o tomografías computarizadas para verificar la presencia de sacos de aire agrandados y dañados. Una vez que se determina que el enfisema es la causa de los síntomas de un paciente, el médico puede diseñar un plan de tratamiento individualizado.
El tratamiento para el enfisema bulloso generalmente se enfoca en aumentar el flujo de aire hacia los pulmones. Esto se puede lograr dejando de fumar, tomando antibióticos para controlar la hinchazón o las infecciones, usando inhaladores que contengan esteroides recetados concentrados o utilizando una máquina de oxígeno suplementario. En casos graves de enfisema o situaciones de emergencia en las que un pulmón colapsó, puede ser necesaria una cirugía para extirpar áreas dañadas de los pulmones o de órganos enteros. Los trasplantes de pulmón generalmente se consideran una opción final para aliviar los síntomas.