El enfisema paraseptal se refiere a la inflamación y el daño tisular de las vías respiratorias distales y los sacos alveolares cerca de los límites externos de los pulmones. Si bien los tipos más comunes de enfisema deterioran las estructuras principales de las vías respiratorias e interrumpen el flujo de aire normal, es poco probable que el enfisema paraseptal cause problemas respiratorios notables en sus etapas iniciales. Muchos casos permanecen sin diagnosticar y sin tratar durante varios años, y es posible que nunca ocurran complicaciones. Sin embargo, es posible que este tipo de enfisema haga que un pulmón colapse o progrese para envolver áreas más grandes de tejido pulmonar. El tratamiento depende de la gravedad del daño pulmonar y puede incluir medicamentos, cirugía o ambos.
Los adultos entre las edades de 18 y 30 tienen el mayor riesgo de desarrollar enfisema paraseptal, aunque los médicos no están seguros de por qué es así. Es probable que la enfermedad esté relacionada con un defecto hereditario o una afección autoinmune. Algunos casos surgen más tarde en la vida en combinación con otro tipo de enfisema como complicación del tabaquismo prolongado. La afección generalmente se presenta por sí sola en adultos jóvenes, aunque las personas mayores a menudo también sufren de bronquitis crónica.
Los sacos alveolares que se ven afectados en el enfisema paraseptal se encuentran muy cerca de la pleura o revestimiento del pulmón. Los sacos se inflaman y agrandan, lo que limita la velocidad y la cantidad de aire que puede pasar a través de ellos. Las vías respiratorias distales no son tan vitales como las estructuras más grandes en el medio de los pulmones, por lo que es posible que una persona no tenga dificultades respiratorias significativas. Si hay síntomas, pueden imitar los síntomas del asma como tos, dificultad para respirar y fatiga.
La proximidad de los alvéolos inflamados a la pleura presenta el riesgo de dañar el revestimiento del pulmón. Si la pleura está comprometida, el aire puede escapar hacia la cavidad torácica y provocar un colapso pulmonar. El enfisema paraseptal con frecuencia no se diagnostica hasta que se detecta incidentalmente cuando un paciente recibe tratamiento para un pulmón colapsado. Las radiografías, las tomografías computarizadas y las biopsias pulmonares ayudan a los médicos a confirmar la presencia de enfisema.
Si el enfisema paraseptal no causa problemas, es posible que no necesite tratamiento en absoluto. Simplemente se anima a los pacientes a que asistan a chequeos regulares para asegurarse de que no surjan problemas. Cualquier dificultad para respirar generalmente se puede aliviar con inhaladores broncodilatadores, que ayudan a relajar y abrir las vías respiratorias para facilitar la respiración. Si el enfisema se propaga e inflama las estructuras principales, es posible que un cirujano deba extirpar parte o todo un pulmón. Es posible que se necesite fisioterapia y atención médica continua si se realiza una cirugía.