El desgaste muscular, también conocido como atrofia muscular, es cuando un músculo se vuelve delgado y débil. Cuando una persona no usa sus músculos, los tejidos musculares se desgastan y deben reconstruirse nuevamente si se van a usar. Estos músculos delgados pueden aflojarse o desprenderse del nervio motor si el desgaste es causado por un traumatismo o una enfermedad. Como resultado, una persona puede experimentar pérdida de fuerza, disminución del movimiento y, si el músculo se ha desprendido por completo, parálisis. Esta afección puede ocurrir por muchas razones, incluida la edad, la enfermedad, la desnutrición, la enfermedad, ciertas terapias a largo plazo y quemaduras.
Una persona que se queda postrada en cama, no hace ejercicio o pasa la mayor parte del tiempo sentada probablemente experimentará pérdida de masa muscular. Los músculos no utilizados en las personas postradas en cama pueden presentar un desgaste extenso. Los músculos no han desaparecido y se pueden restaurar a la forma en que solían estar si la persona comienza a usarlos nuevamente. Aquellas personas que deben permanecer en cama pueden beneficiarse de la fisioterapia para ayudar a mantener o mejorar su tono muscular.
Las enfermedades también causan atrofia muscular. Algunos ejemplos de enfermedades que se sabe que causan atrofia muscular son la poliomielitis, la artritis, la diabetes, la distrofia muscular, el síndrome de Guillain-Barré y la enfermedad de Lou Gehrig. Otros tipos de enfermedades que afectan directamente a los músculos del cuerpo de una persona también pueden provocar atrofia muscular.
El trauma en los músculos de una persona puede resultar en el desgaste de los músculos. Si las pequeñas fibras que componen el nervio motor de una persona se cortan o se aflojan, puede afectar en gran medida el tono de los músculos de una persona. Una persona con una lesión a menudo experimenta una pérdida de movimiento. La lesión también puede resultar en la pérdida de la sensibilidad si los nervios que transfieren estas sensaciones están dañados.
Los tratamientos que se pueden usar para la atrofia muscular dependerán de la razón de los músculos delgados. El ejercicio y la fisioterapia suelen ser útiles para quienes han perdido el tono muscular debido a la falta de ejercicio o movimiento. Las enfermedades y lesiones pueden requerir ciertos medicamentos, hospitalización, terapia, soporte respiratorio, soporte para la alimentación, cirugía o plasmaféresis, un proceso en el que el plasma se extrae del cuerpo, se limpia y se devuelve.
El desgaste muscular puede ocurrir con cualquier músculo del cuerpo y generalmente es visible a simple vista. Cuando es causado por la edad o la falta de movimiento, muchas personas se acostumbran a la falta de tono muscular y pueden vivir sus vidas sin ningún problema. Si es causado por una enfermedad o lesión, generalmente se requiere atención médica y el tratamiento adecuado.