El enfoque de contingencia es una forma de gestión empresarial en la que el gerente no sigue ninguna escuela de pensamiento. En cambio, él o ella permite que la situación dicte elecciones gerenciales. El enfoque de contingencia puede combinar elementos de las tres principales escuelas tradicionales de pensamiento gerencial. Estas son las escuelas de administración de ciencias clásicas, conductuales y de administración.
El enfoque de contingencia para la gestión no debe entenderse mal como una forma de evitar el uso o el conocimiento de las escuelas tradicionales de gestión. Los gerentes que utilizan el enfoque de contingencia deben estudiar las tres escuelas de pensamiento para utilizar de manera efectiva elementos de ellas para responder a las situaciones a medida que surgen. Otros movimientos más recientes en la gestión también pueden integrarse en el enfoque de contingencia.
En el siglo XIX y principios del XX, la escuela clásica de administración evolucionó. Esta escuela abarca dos áreas de pensamiento: gestión científica, que no debe confundirse con la escuela de ciencias de gestión que se desarrolló más tarde, y teoría administrativa. Gestión científica centrada en la productividad de cada trabajador. Destacó la especialización laboral, la selección de trabajadores, la capacitación y los salarios estandarizados. Mientras tanto, la teoría administrativa se refería a la organización en su conjunto, enfatizando la autoridad, la disciplina y la unidad de pensamiento y misión.
La escuela de pensamiento conductual reconoció que los trabajadores no son solo autómatas, sino personas que tenían pensamientos, sentimientos y necesidades. Esta escuela declaró que la forma en que se trata a las personas afecta el rendimiento. Conocer las necesidades de los empleados y recompensar a los empleados por un trabajo bien hecho fueron partes integrales de esta escuela de pensamiento. Se supone que las personas se dejarán influenciar más voluntariamente por la presión de sus compañeros de trabajo que por incentivos o castigos de la gerencia.
Finalmente, la ciencia de la gestión evolucionó durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Esta escuela de administración aplicó el método científico a los problemas que enfrentan los gerentes en el lugar de trabajo. Destacó la eficiencia y utilizó modelos matemáticos para encontrar soluciones a problemas comunes.
Cada una de estas escuelas clásicas supone que es posible encontrar la mejor manera de administrar cualquier tipo de negocio. El enfoque de contingencia rechaza esta idea. Acepta que la efectividad general del estilo de gestión no depende de seguir una escuela de pensamiento en particular, sino de qué tan bien la acción elegida se ajusta a la situación actual. Al elegir qué acción tomar, un gerente puede tener en cuenta las necesidades de la empresa, los deseos de los clientes y la capacidad y el temperamento de los empleados.
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