El entrenamiento adaptativo es un método popular para enseñar cierta habilidad que implica aumentar gradualmente la complejidad de las tareas. Este tipo de capacitación se puede aplicar a muchas áreas de desarrollo personal, académico y profesional. Los psicólogos, los maestros y los padres pueden usar técnicas de entrenamiento adaptativo para ayudar a los niños pequeños a mejorar sus habilidades cognitivas y la comprensión del tema. Los empleadores a menudo comienzan a los nuevos trabajadores con tareas simples y fáciles y aumentan sus responsabilidades a medida que se familiarizan con el trabajo. Finalmente, con frecuencia se incorpora una forma especial de capacitación adaptativa al software y los programas de computadora para permitir a los usuarios dominar tareas simples antes de pasar a tareas más difíciles.
La mayoría de los sistemas escolares se basan en la idea de que a los estudiantes se les deben presentar ideas básicas y fáciles de comprender antes de presentarles conceptos difíciles y abstractos. A medida que los niños progresan en la escuela primaria y secundaria, se enfrentan a temas cada vez más complejos que requieren niveles cada vez más altos de habilidad cognitiva. Aprender matemáticas es un buen ejemplo: los estudiantes deben poder sumar y multiplicar con precisión números simples antes de que puedan comprender fracciones y variables algebraicas.
En muchas aulas, se lleva a cabo una versión más directa de la capacitación adaptativa en la que los maestros y especialistas trabajan individualmente con los estudiantes para ayudarlos a superar ciertas dificultades, como los problemas de lectura. Un niño que está atrasado en la lectura generalmente necesita tiempo extra e instrucciones más simples para comenzar a desarrollar habilidades importantes. Un especialista puede jugar juegos de memoria con el niño para ayudarlo a recordar sonidos y correlacionarlos con letras. Los instructores o los padres pueden leer una historia en voz alta al alumno al principio, luego leerla juntos y finalmente permitir que el alumno la lea de forma independiente. Con tiempo y entrenamiento adaptativo explícito, las personas a menudo son capaces de ponerse al día con sus compañeros y tener éxito académico.
En el mundo profesional, la capacitación adaptativa permite a los empleados obtener una comprensión básica de sus responsabilidades laborales antes de que se les solicite completar todas las tareas por su cuenta. Muchos trabajadores nuevos reciben capacitación formal o informal para familiarizarse con la terminología, las técnicas y las políticas implementadas en el entorno laboral. Por ejemplo, no se espera que una persona que obtiene un trabajo como ajustador de reclamos de seguros comience a investigar reclamos complejos y costosos al principio. Él o ella generalmente comienzan asistiendo y observando a un ajustador experimentado y asumiendo trabajos simples y directos. La capacitación adaptativa en el lugar de trabajo garantiza que los nuevos empleados estén completamente preparados para las tareas difíciles.
Las nuevas aplicaciones informáticas pueden ser intimidantes, y muchos desarrolladores de software incorporan módulos de aprendizaje en sus programas. Las personas pueden obtener ayuda con términos desconocidos y aprender qué pueden hacer con sus sistemas antes de intentar tareas complejas. Algunos tipos de tecnología adaptativa están diseñados para ayudar a las personas con ciertas discapacidades, como la ceguera, a usar computadoras y programas especiales de manera efectiva. Un programa adaptativo puede incluir reconocimiento de voz y aplicaciones que leen material en pantalla a los usuarios.