La definición de educación en inglés depende de la perspectiva de quienes la definen. Algunas de las cosas que puede significar este término incluyen: clases de inglés impartidas en escuelas estadounidenses de kindergarten a 12º grado o clases de alfabetización e inglés impartidas en escuelas primarias y secundarias del Reino Unido. También puede referirse a cursos de literatura, escritura creativa o literatura que conducen a un título a nivel universitario, e inglés como segunda lengua, que está disponible en muchos países.
En los Estados Unidos, una educación básica K-12 presenta cursos anuales en inglés. En la escuela primaria, estos incluyen instrucción sobre cómo aprender a leer y escribir, y luego divergen, tomando materias más difíciles que incluyen mecánica y gramática. Para cuando los estudiantes estén listos para el séptimo u octavo grado, han aprendido una variedad de materias en lo que se denomina educación en inglés, y han estudiado cosas como literatura, comprensión de lectura y escritura creativa. Los grados superiores continúan trabajando en comprensión de lectura, mecánica, interpretación y escritura.
Hay similitudes entre el Reino Unido y los Estados Unidos en la educación del inglés. Los estudiantes de primaria en el Reino Unido a menudo estudian lo que se llama alfabetización, a diferencia de la educación en inglés. Cabe señalar que una educación en una escuela en Inglaterra es, por definición, una educación en inglés. Cuando este término se aplica específicamente a aprender a leer y escribir en inglés, se divide en las clases de alfabetización primaria y las clases de inglés secundarias. La mayoría de los estudiantes de secundaria en Inglaterra estudiarán inglés hasta los 16 años.
En la universidad en ambos países, el inglés generalmente significa el estudio de la literatura y puede incluir el estudio de la lingüística y la escritura creativa. Técnicamente, el estudio de la literatura inglesa es el estudio de obras producidas por quienes residían en Inglaterra o nacieron allí. En las universidades estadounidenses, algunas personas trabajan en un título de inglés y pasan la mayor parte de su tiempo estudiando específicamente a escritores estadounidenses, pero esto no se conoce como un título de literatura estadounidense.
La educación en inglés también puede describir aprender a hablar inglés si uno habla un idioma extranjero. En lugares donde el inglés es el idioma predominante, estos pueden ser cursos de inglés como segundo idioma para estudiantes en entornos tradicionales, en universidades o en entornos de educación para adultos. También hay algunos países que obligan a los estudiantes a aprender inglés como segundo idioma. En Japón, por ejemplo, los estudiantes de secundaria deben tomar dos o tres años de clases de inglés para desarrollar fluidez en el idioma. A menos que los cursos se enseñen específicamente en inglés, el estudio de la literatura japonesa u otros temas no se considerará parte de una educación en inglés.