El lodo de perforación, también conocido como fluido de perforación, es un producto utilizado en el proceso de perforación de pozos profundos. Estos pozos pueden perforarse para extracción de petróleo y gas, muestreo de testigos y una amplia variedad de otras razones. El lodo puede ser una parte integral del proceso de perforación, cumpliendo una serie de funciones.
Una de las funciones más críticas de este lodo es como lubricante. La perforación genera una tremenda fricción, que puede dañar la perforación o la formación que se perfora. El lodo de perforación reduce la fricción, disminuye el calor de la perforación y reduce el riesgo de complicaciones relacionadas con la fricción. El lodo también actúa como un portador de los materiales que se están perforando, y el material queda suspendido en el lodo y luego es transportado por la perforadora a la superficie.
El uso de esta sustancia protege la estabilidad de un pozo mediante el control de variables como la fricción y la presión. Se necesitan diferentes lodos para diferentes circunstancias, y un ingeniero de lodos gestiona la selección y formulación del lodo. Este ingeniero determina el nivel de viscosidad correcto para el lodo y también ajusta factores como su densidad. Se pueden usar lodos a base de agua, aceite y gas, con productos que van desde lodos verdaderos hechos con materiales como arcillas de bentonita hasta fluidos de perforación sintéticos.
El lodo de perforación se recircula durante todo el proceso de perforación. A medida que asciende a la superficie, pasa a través de pantallas que atrapan los materiales del pozo, antes de volver al sistema que entrega el lodo al cabezal de la broca. Este proceso de recirculación está diseñado para reducir los desechos al reutilizar la mayor cantidad de lodo posible. Dependiendo de los materiales que se estén perforando, es posible que se necesiten varias pantallas para atrapar los materiales y, a veces, los propios materiales también están cubiertos de lodo, lo que significa que deberán limpiarse incluso después de la filtración.
Se han asociado algunos problemas ambientales con el lodo de perforación. Históricamente, el lodo contaminado y sucio se vertía en tajos abiertos, lo que permitía contaminar el medio ambiente natural. Además, a veces se utilizan productos químicos muy agresivos para limpiar los materiales que se extraen cuando la filtración no fue suficiente. Estos productos químicos también pueden contaminar el medio ambiente, generando una variedad de problemas ambientales. Muchas empresas que realizan perforaciones contratan a un ingeniero de cumplimiento que es responsable de monitorear el impacto ambiental de las actividades de perforación, y el ingeniero se asegura de que la empresa cumpla con la ley y sus propios estándares ambientales internos.