Una bóveda de servicios públicos es una habitación o recinto subterráneo que se utiliza como punto de acceso y control para los servicios públicos. Estas habitaciones normalmente albergan válvulas de control de gas o agua o interruptores eléctricos y pueden estar total o parcialmente enterradas. Dependiendo de su tamaño, se accede a las bóvedas de servicios públicos de varias maneras, incluidas las disposiciones de alcantarillas y escaleras o tapas extraíbles. Por lo general, están hechos de hormigón prefabricado, aunque las variedades de fibra de vidrio o acero son bastante comunes. Las bóvedas de servicios públicos están disponibles en una amplia selección de tamaños y diseños y, a menudo, incluyen características integrales como bandejas de cables y orificios ciegos de acceso.
Es una práctica común de distribución de servicios públicos agrupar los controles y la instrumentación en puntos ubicados en el centro y de fácil acceso. La mayoría de los suministros de servicios públicos, incluidas las líneas de gas, agua, electricidad y telecomunicaciones, se enrutan bajo tierra, lo que presenta un problema a este respecto. La instalación de una bóveda de servicios públicos en una ubicación central resuelve este problema y crea una ubicación conveniente, limpia y de fácil acceso para agrupar válvulas y aparamenta. Estas bóvedas son típicamente cajas cuadradas o rectangulares sencillas enterradas en el suelo a las que se dirigen las tuberías y los cables. Estas cajas suelen ser lo suficientemente grandes como para acomodar todas las líneas y su equipo asociado, mientras que permiten al personal pararse o moverse en ellas.
Normalmente construida con hormigón prefabricado, la bóveda de servicios públicos está completamente enterrada o con solo una pequeña parte de las paredes que sobresalen del suelo. El acceso se realiza a través de una alcantarilla y una escalera o una rejilla o tapa extraíble. Algunas bóvedas también están hechas de materiales compuestos de acero o plástico, aunque tienden a ser menos robustas y más propensas a “flotar” debido a las fuerzas hidráulicas ejercidas por la acumulación de agua subterránea. Los tamaños de las cámaras acorazadas de servicios públicos dependen de la cantidad de líneas que están diseñadas para acomodar con tamaños comunes que incluyen 3 x 3 x 3 pies (1 x 1 x 1 metro), 4 x 6 x 8 pies (1.2 x 1.8 x 2.4 metros) y más grandes 8 variantes de 12 x 8 x 2.4 metros (3.6 x 2.4 pies).
La mayoría de los diseños de bóvedas de servicios públicos se construyen fuera del sitio y se instalan como una unidad completa. Es una práctica común incluir una variedad de características integrales durante la construcción que incluyen bandejas para cables o tuberías, artefactos de iluminación y orificios ciegos. Estos últimos se agrupan alrededor de las paredes de la bóveda y consisten en anillos circulares de material fundido delgado que permiten sacar el disco central para permitir la entrada de cables o tuberías. Todos los diseños de bóvedas de servicios públicos, en particular los ejemplos más grandes, se consideran entornos peligrosos debido a su naturaleza cerrada; El personal de servicio siempre debe protegerse contra la posibilidad de acumulación de monóxido de carbono y gas combustible.