El eritema ab igne representa una condición de la piel causada por la exposición al fuego abierto. A veces se le llama síndrome de la piel tostada, con el sarpullido llamado manchas de fuego. La exposición a la radiación infrarroja crea una apariencia moteada en la piel, que generalmente aparece como patrones de encaje rojos, manchados. Después de una exposición prolongada y repetida al calor, el eritema ab igne puede producir una decoloración permanente de la piel y provocar cáncer de piel.
La afección aparece comúnmente en personas que usan bolsas de agua caliente o almohadillas térmicas eléctricas para tratar el dolor. El uso frecuente de estos elementos puede dañar las capas superiores de la piel de forma similar al daño que se produce al exponerse repetidamente al sol. Pueden pasar décadas antes de que el daño se manifieste como cáncer de piel. Los médicos que tratan a pacientes con eritema ab igne suelen buscar las causas subyacentes del dolor en pacientes que dependen del calor externo para aliviar el malestar.
Esta condición suele aparecer con más frecuencia en personas que trabajan en determinadas ocupaciones. Los chefs que cocinan durante horas sobre estufas calientes pueden desarrollar sarpullido en los brazos. Los panaderos expuestos a hornos calientes en su trabajo suelen ver aparecer el sarpullido en la cara. También ocurre en personas que trabajan como sopladores de vidrio y plateros.
Antes de que la calefacción central se volviera común, el síndrome de la piel tostada generalmente aparecía en las piernas después de que las personas se sentaban frente a fogatas para mantenerse calientes. La erupción a menudo aparecía en la parte interna de los muslos después de la exposición a la radiación infrarroja. En los tiempos modernos, el eritema abdominal puede desarrollarse en la parte superior de los muslos de las personas que usan computadoras portátiles durante períodos prolongados. Algunas computadoras portátiles generan suficiente calor para producir síntomas de esta afección.
El trastorno a veces aparece en pacientes que se someten a tratamientos de ultrasonido como parte de su fisioterapia. Los dispositivos que emiten ondas de alta frecuencia junto con vibraciones rápidas producen calor que podría conducir a la aparición de eritema en algunos pacientes. Las lámparas infrarrojas utilizadas para tratar el dolor pueden producir reacciones similares.
La piel puede aparecer primero enrojecida, con un patrón moteado que palidece cuando se presiona. Después de una exposición prolongada al fuego o al calor, la piel expuesta puede volverse marrón, azul o púrpura y ya no palidece. El tejido de la piel puede adelgazarse y, en raras ocasiones, pueden aparecer llagas. Algunos pacientes se quejan de picazón o ardor en las áreas afectadas por la erupción.
El tratamiento del eritema ab igne suele implicar el cese de la exposición a la fuente de calor. En los casos leves, la erupción suele desaparecer en unos pocos meses. Si la exposición prolongada da como resultado una piel hiperpigmentada, los ungüentos de ácido retinoico con hidroquinona o el tratamiento con láser pueden atenuar la decoloración. Cuando el daño es severo, es posible que la piel nunca vuelva a su tono normal.