El error de posición es la distancia entre la ubicación real de una aeronave o vehículo y la ubicación informada por sus dispositivos de detección internos. Muchos vehículos nuevos vienen equipados con un sistema de posicionamiento global (GPS) y se pueden comprar fácilmente dispositivos GPS portátiles. Las aeronaves pueden usar un sistema GPS o pueden depender del radar terrestre y sus sistemas internos Pitot-static. Los sistemas Pitot-static proporcionan varios tipos de datos, pero la latitud y la longitud no se encuentran entre ellos.
El Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) establece requisitos para la precisión mínima de todos los sistemas GPS. El DoD introduce un error aleatorio en la salida de los sistemas civiles, por lo que ninguna cantidad de trabajo permitirá que los receptores civiles lean de forma coherente con toda precisión. El error de posición del GPS civil en el plano horizontal, es decir, la longitud y la latitud, puede ser de hasta 328 pies (100 metros) desde la posición real. Un dispositivo GPS para un avión civil medirá la altitud dentro de 512 pies (156 metros) de verdad.
Los usos militares del GPS tienen un error de posición más pequeño. El mandato para los militares es un error en el terreno de no más de 72 pies (22 metros). Esta distancia no es lo suficientemente precisa como para confiar en el combate cuerpo a cuerpo, por lo que se utilizan sistemas de orientación más precisos en todos los vehículos de combate. El error de posición de altitud puede ser de hasta 91 pies (27.7 metros), lo cual es adecuado en situaciones que no son de combate.
Los sistemas Pitot-static, utilizados por la mayoría de las aeronaves, consisten en un tubo Pitot y un puerto estático. El tubo de Pitot está alineado con la dirección de vuelo y generalmente está montado en el borde delantero del ala de la aeronave. El puerto estático se coloca en un área de flujo de aire relativamente tranquilo, como en el lado del fuselaje. La comparación de las lecturas de presión del tubo de Pitot y el puerto estático genera la información del sistema. La velocidad del aire, la altitud y la velocidad de ascenso son tres de las lecturas comunes.
El error de posición para los sistemas Pitot-static es estático o variable. Los errores estáticos, un conjunto de valores que son comunes a todas las aeronaves de un tipo particular, tienen tablas de corrección en los Manuales de vuelo de aeronaves para cada tipo de aeronave. Las causas de errores variables incluyen paneles de piel que se deforman o deforman bajo el estrés de maniobras, hielo y objetos extraños que ingresan al sistema. El tubo de Pitot y los respiraderos estáticos contienen calentadores para evitar la formación de hielo, pero los calentadores pueden fallar. Los errores de posición pueden verse alterados por cambios en la velocidad del aire, el ángulo de ataque, el peso de la aeronave o la aceleración.