Un tubo de pitot es un instrumento que se monta en el ala de un avión. Se utiliza para determinar la presión dinámica del flujo de aire y, posteriormente, la velocidad del avión. El tubo de Pitot fue inventado por el ingeniero hidráulico francés Henri Pitot a principios del siglo XVIII. Inicialmente se usó para determinar la velocidad del agua en un río.
El tubo de Pitot se utiliza para determinar la diferencia entre la presión estática, dinámica y total de un fluido. Un fluido es básicamente un líquido o un gas que fluye. Por ejemplo, el agua que fluye en un río o las moléculas de oxígeno que se mueven en el viento se consideran fluidos.
Un tubo de Pitot típico consiste en un dispositivo que está situado en el camino del fluido. A medida que el fluido fluye a través del tubo, se crea una presión que se mide. El tubo no tiene salida, por lo que el fluido se detiene y se determina su presión de estancamiento, que también se llama presión total.
Para calcular la velocidad aerodinámica de un avión, también se debe determinar la presión estática del fluido. La presión estática es la presión creada por el fluido en movimiento. Este se obtiene a través de un tubo pitot-estático, que consta de un segundo tubo con orificios en los laterales.
Una vez que se determina la presión estática, se resta de la presión de estancamiento. Este cálculo proporciona la presión dinámica del fluido. Con esta información, se puede determinar la velocidad del avión.
Henri Pitot utilizó por primera vez el tubo de pitot para medir la velocidad del río Sena. Estudió el flujo de agua a varias profundidades. Sus hallazgos parecían refutar la idea de que el agua fluía más rápido a profundidades más profundas.
En el siglo XIX, Henry Darcy modificó el tubo de pitot. Darcy fue un ingeniero francés que centró su investigación en la hidráulica. Su diseño del tubo de Pitot es el modelo actual utilizado en la mayoría de aplicaciones.
Por lo general, el tubo de pitot se adjunta al ala o al fuselaje del avión. Debe comprobarse periódicamente para asegurarse de que funciona correctamente. Cualquier mal funcionamiento puede provocar una lectura incorrecta de la velocidad aerodinámica.
Una de las causas de un pitot que no funciona correctamente es la formación de hielo. La formación de hielo es un problema grave que puede dañar los instrumentos del avión. Se requieren procedimientos regulares de descongelación para garantizar que el pitot mida correctamente las presiones asociadas con el flujo de aire alrededor del avión.