El t?rmino «error del piloto» hace que la sangre de los pilotos, privados y comerciales, se congele. Este es el t?rmino utilizado cuando un avi?n tiene alg?n tipo de accidente que puede rastrearse hasta el error directo del piloto o la falta de diligencia debida. Ning?n piloto quiere cometer un error o una mala decisi?n durante un vuelo. Si algo sucede durante un vuelo, atribuir el accidente al error del piloto puede significar que el piloto no hizo todo lo que pudo haber hecho para evitar el accidente.
Debido a que hay tanta redundancia en cada sistema de un avi?n comercial, la etiqueta de «error del piloto» adquiere una capa adicional de significado. Si un accidente de vuelo comercial est? etiquetado como «error del piloto», entonces el piloto realmente debe haber cometido un gran error. Este no es necesariamente el caso, aunque algunos accidentes apuntan a nada m?s que un error del piloto o la tripulaci?n. La conclusi?n es que el piloto controla el avi?n y tiene la ?ltima palabra sobre todas las operaciones, por lo que incluso un error cometido por otro miembro de la tripulaci?n puede llamarse error del piloto.
Un ejemplo de esto es el vuelo 191 de Comair, que se estrell? en el aeropuerto de Blue Grass en Lexington, Ky. El 27 de agosto de 2006. El avi?n, un avi?n regional Bombardier Candair, se estrell? despu?s de intentar despegar en la pista equivocada. La pista utilizada era demasiado corta para acomodar el avi?n y 49 personas murieron en el accidente. El copiloto estaba manejando el despegue y condujo el avi?n hacia la pista equivocada. La tripulaci?n not? la ausencia de luces en la pista, lo que deber?a haber sido una pista, pero decidieron continuar con el despegue.
La Junta Nacional de Transporte y Seguridad concluy? que, a pesar de que la torre en el aeropuerto ten?a poco personal, y el controlador no mantuvo el contacto visual de la aeronave durante la salida, el piloto deber?a haber verificado con la torre para asegurarse de que la aeronave estaba en la pista correcta. Si bien la negligencia de la torre no ayud? en nada, si el piloto hubiera tomado las decisiones apropiadas desde el principio, el accidente podr?a no haber ocurrido.
Los pilotos privados son m?s vulnerables a las consecuencias de sus decisiones que sus hom?logos comerciales. Sus aviones son m?s ligeros y tienen menos sistemas redundantes para ayudar a evitar perder todos los sistemas el?ctricos, por ejemplo. De hecho, una estimaci?n dice que el 78 por ciento de todos los accidentes de aviones privados se deben a un error del piloto. No se especifica si esto fue un error real por parte del piloto o simplemente una decisi?n que no funcion?. Todos se enumeran en la misma categor?a. Adem?s, un piloto que vuela solo podr?a estar dispuesto a correr riesgos que ?l o ella nunca asumir?a si transportara pasajeros.
Los aviones despegan y aterrizan de manera segura todos los d?as, y el error del piloto es poco com?n. Sucede, pero ciertamente es menos frecuente que el error del controlador. Volar es reconocido universalmente como un m?todo de transporte m?s seguro que el autom?vil, que habla bien de los registros de seguridad de la mayor?a de los pilotos.