El espacio de la incubadora se define generalmente como espacio industrial u oficina que se reserva en un edificio para diversas formas de creaci?n de empresas o proyectos empresariales. A menudo est? dise?ado con tasas impositivas comerciales reducidas, tarifas de alquiler m?s bajas y acceso a equipos compartidos en el espacio de la incubadora proporcionado por el propietario del edificio para facilitar la posibilidad de que las empresas de nueva creaci?n sobrevivan y crezcan. Los proyectos de creaci?n de empresas son objetivos de la ayuda del gobierno tanto a nivel federal como local, as? como tambi?n a capital de inversi?n privado y universitario, con la intenci?n de que a medida que crezcan crear?n nuevos empleos e impulsar?n el crecimiento de nuevos sectores de la econom?a.
Aunque la idea de espacio para incubadoras de empresas ha existido desde que se abri? la primera en los EE. UU. En 1959, el concepto solo despeg? a mediados de la d?cada de 1980 cuando la Administraci?n de Peque?as Empresas (SBA) del gobierno federal de EE. UU. Comenz? a promoverlo. Se estima que a octubre de 2006, hab?a m?s de 1.400 incubadoras de empresas en Am?rica del Norte, la mayor?a de ellas, 1.115, en Estados Unidos, 191 en M?xico y 120 en Canad?. En comparaci?n, Am?rica del Norte solo ten?a oficialmente 12 ubicaciones para el espacio de la incubadora en 1980. Se estima que en todo el mundo hay m?s de 7,000 ubicaciones para el espacio de la incubadora de empresas.
Los programas de educaci?n superior en varias universidades de todo el mundo impulsaron el crecimiento del espacio de las incubadoras durante las d?cadas de 1980 y 1990, ya que sus productos y servicios prototipo se consideraban cada vez m?s como objetivos valiosos de intento de comercializaci?n. Esto ha producido un clima en Am?rica del Norte donde el 94% de las empresas de nueva creaci?n en el espacio de la incubadora comienzan como corporaciones sin fines de lucro para maximizar su capacidad de desarrollar procesos y productos comerciales viables antes de intentar establecer una estructura con fines de lucro. Sin embargo, solo una minor?a, con el 39%, ocupaba espacio de alta tecnolog?a, con el 54% de las nuevas empresas que utilizan el espacio de la incubadora como empresas de uso mixto, y los porcentajes minoritarios orientados exclusivamente al servicio al 4%, o la fabricaci?n orientada al 3%.
Las peque?as empresas con menos de 500 empleados representan m?s de la mitad de todo el empleo en los Estados Unidos, y esta tendencia generalmente se refleja en todo el mundo. Este hecho, junto con la realidad de que al menos el 52.7% de todas las peque?as empresas fracasan en los primeros cuatro a?os de operaci?n, ha enfocado a las agencias de inversi?n a crear espacios de incubadoras donde las nuevas empresas tienen una mayor probabilidad de supervivencia. Desde un punto de vista financiero, alrededor del 66% de todas las empresas basadas en incubadoras no son capaces de mantenerse por s? mismas durante los primeros diez a?os de operaci?n y, por lo tanto, el espacio de la incubadora se considera una inversi?n a largo plazo en el desarrollo comunitario.
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