El saneamiento ambiental es un conjunto de acciones orientadas a mejorar la calidad del medio ambiente y reducir la cantidad de enfermedades. Al hacerlo, la esperanza es que las condiciones de vida mejoren y los problemas de salud disminuyan. La gestión del agua, los residuos sólidos y los residuos industriales, así como el tema de la contaminación y el control del ruido, se engloban en el ámbito del saneamiento ambiental.
Administracion del Agua
El suministro de agua puede afectar directamente la contaminación y la propagación de enfermedades. Las fuentes de agua más comunes son las aguas subterráneas y superficiales; las principales fuentes de agua subterránea suelen ser pozos y manantiales, mientras que el agua superficial proviene de fuentes de agua dulce como lagos y ríos. Ambos requieren tratamiento antes de ser consumidos porque varios químicos, partículas y contaminantes biológicos, como bacterias, pueden ingresar al agua.
Muchos países desarrollados tienen plantas de tratamiento de agua donde el agua potable se limpia de suciedad y partículas, se desinfecta y se almacena hasta que se necesita. Esta agua puede correr a través de tuberías directamente a hogares y negocios. Otros métodos para tratar el agua incluyen hervirla o tratarla con productos químicos para matar las bacterias dañinas.
Además de otras fuentes, el agua puede contaminarse con la basura doméstica y los desechos humanos. Si los desechos no se eliminan adecuadamente, pueden mezclarse con el agua del suelo o con el agua de la superficie que podría recolectarse para beber y cocinar. Cuando las personas beben agua contaminada, pueden propagar enfermedades o incluso provocar nuevos brotes.
Gestión de Residuos
Las condiciones ambientales de un área determinada pueden verse afectadas por la gestión de residuos, el proceso utilizado para eliminar la basura. La forma en que se eliminan los desechos varía según las condiciones de vida y el nivel de vida aceptado en un área geográfica. Si bien algunas comunidades brindan tratamiento de aguas residuales y recolección de basura, otras no, lo que reduce la capacidad de controlar el bienestar del medio ambiente y su gente. Cuando los desechos no se eliminan y tratan adecuadamente, la contaminación puede provocar la propagación de enfermedades; cuando se siguen los métodos adecuados de eliminación y tratamiento, generalmente se pueden reducir las enfermedades y la contaminación.
Manejo de residuos sólidos
Todos los días, la gente tira una gran cantidad de basura, lo que generalmente se conoce como desechos sólidos. En muchos países, se ha establecido algún tipo de sistema de gestión de desechos sólidos. Algunas formas comunes de deshacerse de la basura incluyen el encarcelamiento, que es la quema de desechos, o los vertederos, que son lugares para almacenar desechos. En los Estados Unidos y Europa, ambos métodos se usan comúnmente para manejar desechos sólidos.
Gestión de residuos industriales
El saneamiento ambiental no se limita a la contaminación del agua y la eliminación inadecuada de los desechos domésticos. Cuando las fábricas o empresas eliminan desechos químicos y físicos de formas que afectan directamente al medio ambiente, a menudo se lo denomina contaminación industrial. Por ejemplo, si bien el sitio de descarga real puede ocurrir a varias millas de una fuente principal de agua, el drenaje y la lluvia pueden hacer que los productos químicos y los desechos físicos se mezclen con el suministro de agua y lo contaminen. Algunos países han desarrollado un sistema para eliminar adecuadamente los desechos industriales y ayudar a proteger el medio ambiente; Al igual que con los desechos domésticos, algunos de estos sistemas incorporan el encarcelamiento y los rellenos sanitarios en sus estrategias de gestión.
Control de ruido y contaminación atmosférica
Otro factor de un medio ambiente sano es la contaminación del aire; muchos estudios han demostrado los efectos negativos de la contaminación del aire en el medio ambiente. La contaminación del aire también puede afectar la capacidad de una persona para respirar, lo que potencialmente puede aumentar la cantidad de problemas pulmonares y cardíacos en los miembros de una comunidad. El ruido irritante y excesivo en el entorno también puede provocar ataques de ansiedad o provocar distracciones, entre otras cosas, que pueden provocar accidentes y otras situaciones potencialmente peligrosas.
Formas de ayudar
Hay varias formas de ayudar a mantener limpio el medio ambiente y ayudar a mejorar el estado de salud general de las personas:
Las personas deben evitar desperdiciar agua. Pueden hacer esto tomando duchas más cortas, sin dejar el agua corriendo y usando solo el agua que se necesita.
La gente debería reciclar tanto como sea posible para reducir los residuos. Muchas ciudades importantes ofrecen reciclaje de productos de plástico, papel y vidrio.
Las personas pueden caminar, andar en bicicleta o compartir el automóvil para reducir la contaminación del aire.
Cada persona puede educar a los demás sobre las formas de ayudar a mejorar el medio ambiente.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hay cuatro áreas que deben revisarse para que el saneamiento ambiental sea efectivo: planificación, suministro de agua, saneamiento y educación en higiene. La OMS ofrece pautas para estos pasos en su sitio web para ayudar a implementar programas de higiene ambiental en todo el país y mejorar la salud en general.