El extensor largo de los dedos es un músculo del compartimento anterior de la parte inferior de la pierna. Responsable de extender los cuatro dedos más pequeños, así como de dorsiflexionar el tobillo, se considera un extensor extrínseco del pie, ya que se encuentra fuera del mismo pie. Un músculo largo y estrecho que se extiende desde justo debajo de la articulación de la rodilla hasta las falanges distales, el último hueso de los dedos del pie, se encuentra en la parte externa de la espinilla sobre el hueso peroné. Aunque corre paralela al peroné, sin embargo, sus fibras son pinnadas, lo que significa que, en lugar de correr longitudinalmente, se inclinan hacia una línea media como las venas de una hoja.
Como sus fibras convergen desde cualquier lado del músculo en lugar de desde un punto angosto en la parte superior, el extensor largo de los dedos tiene su origen en varias estructuras diferentes en la parte inferior de la pierna. Algunas de sus fibras surgen del hueso de la tibia, específicamente, el cóndilo lateral, que es el más externo de las dos eminencias óseas redondeadas en la parte superior del hueso. Otros se originan en la parte frontal del peroné a lo largo del 75 por ciento superior del eje del hueso. Este músculo también surge de varias estructuras membranosas que rodean y dividen los músculos en esta región, incluida la membrana interósea, que separa los compartimentos anterior y posterior de la parte inferior de la pierna, la fascia profunda, que envuelve el músculo como una envoltura de salchicha, y la intermuscular. septos, que aíslan el extensor largo de los dedos del tibial anterior y el peroneo largo y el brevis cercanos.
Estas fibras convergen muy por encima del tobillo para formar un tendón que se cruza verticalmente por delante de la articulación del tobillo y detrás de un ligamento en forma de Y conocido como ligamento crural cruzado. A partir de aquí, el tendón diverge en cuatro tendones más pequeños que se unen en las falanges medias y distales, o los dos últimos huesos, de los cuatro dedos más pequeños. El tirón de estos tendones por las contracciones del extensor largo de los dedos es lo que extiende los dedos de los pies o los empuja hacia arriba desde una posición curva.
Además de la acción de este músculo en los cuatro dedos menores, juega un papel en la flexión dorsal de la articulación del tobillo. La dorsiflexión es el acto de girar el pie en el tobillo para que la superficie dorsal o superior del pie se acerque a la espinilla. Mientras que el tibial anterior es el dorsiflexor primario del tobillo, los otros músculos con tendones que cruzan la articulación, entre ellos el extensor largo de los dedos y el extensor largo del dedo gordo, que extiende el dedo gordo del pie, ayudan en este movimiento.