Una columna dendr?tica, o simplemente una columna, es una protuberancia en forma de bot?n de la dendrita de una neurona. Parece una bombilla con un cuello delgado o tallo. El bulbo tambi?n se llama columna vertebral. Una columna dendr?tica est? muy cerca de un ax?n. Recibe entradas de se?al de los axones vecinos y funciona en el almacenamiento de memoria y la transmisi?n de se?al.
Las espinas dendr?ticas se encuentran en la mayor?a de las neuronas del sistema nervioso central, incluidas las neuronas piramidales en la corteza; neuronas espinosas del putamen, n?cleo caudado y c?psula interna; y c?lulas de Purkinje en el cerebelo. La densidad de la columna dendr?tica puede alcanzar hasta 50 espinas por tramo de 10 micr?metros de la dendrita de una neurona. Las espinas son m?s densas en las c?lulas cerebelares de Purkinje que en las neuronas piramidales e hipocampales.
La aparici?n de una columna dendr?tica depende de la fuerza y ??la duraci?n de los contactos de la sinapsis de la columna. Una cabeza de columna tiene un volumen que oscila entre 0,01 y 0,8 micr?metros c?bicos. Algunas cabezas de columna se describen como setas, rechonchas, delgadas o ramificadas. En general, cuanto m?s grande es la cabeza de la columna, m?s fuerte y m?s maduro es el contacto sin?ptico.
Sin embargo, la fuerza y ??la madurez del contacto sin?ptico dependen de factores ambientales. Las espinas dendr?ticas cambian en volumen, forma y cantidad dependiendo de su exposici?n a estos factores. Esta caracter?stica se conoce como plasticidad.
Las espinas son de pl?stico porque contienen la prote?na actina. Esta es la misma prote?na presente en los m?sculos para la contracci?n y en los citoesqueletos para la divisi?n celular. Seg?n los estudios, se ha observado que la actina en las espinas tiene un tiempo de ciclo promedio de 44 segundos. Esta propiedad din?mica provocada por la remodelaci?n de actina significa que una columna dendr?tica podr?a cambiar su volumen y forma en unos pocos segundos o minutos. Adem?s, las espinas pueden aparecer y desaparecer por completo de manera espont?nea.
Se ha postulado que la plasticidad de las espinas es la base de la memoria. En particular, se cree que la memoria a largo plazo depende de la formaci?n de nuevas espinas dendr?ticas o del crecimiento de las existentes cuando se ve reforzada por un entorno de aprendizaje. Entre los j?venes, hay una p?rdida o desaparici?n neta de las espinas dendr?ticas, lo que se dice que refleja su capacidad de aprendizaje. En los adultos, la mayor?a de las espinas no desaparecen y se vuelven m?s estables. Esto explica por qu? los recuerdos se establecen firmemente en la edad adulta.
Muchos cient?ficos creen que la aparente asociaci?n entre las espinas dendr?ticas y la memoria. Sin embargo, a?n no se ha establecido una relaci?n causal. Adem?s, se ha propuesto una teor?a de que el aumento en el volumen o el tama?o de las cabezas de la columna tiene una mayor contribuci?n a la retenci?n de la memoria que la formaci?n de nuevas espinas.