El fanatismo es un nivel inusual de devoción a un tema en particular, que va desde un equipo deportivo hasta una franquicia de ciencia ficción. Los fanáticos pueden transgredir las normas sociales en su afán de perseguir sus intereses y pueden alienar o molestar a las personas con su celo. Históricamente, este término se ha asociado estrechamente con el fanatismo religioso, pero muchos otros temas pueden convertirse en sujetos de fijación u obsesión.
Varias cosas pueden caracterizar el fanatismo. Uno es un sentido de devoción con un análisis o pensamiento crítico mínimo, a menudo combinado con intolerancia para las personas que desafían o cuestionan el tema de interés. Esto puede diferenciar a los fanáticos de los fanáticos más casuales y de las personas que comparten el interés; un fanático se resistirá con vehemencia a cualquier cosa que pueda mancillar la reputación de sus intereses. Los fanáticos también pueden ser muy decididos e intensos, y puede ser difícil redirigir su atención a otros temas.
Las emociones fuertes pueden rodear el fanatismo; las personas pueden sentirse especialmente conectadas con un tema y pueden dedicar una cantidad considerable de tiempo a investigar para aprender más sobre él. Su interés es muy profundo y completo; cualquier cosa que esté vagamente relacionada es algo para el molino del fanático. Esto contrasta con las personas que pueden estar interesadas en un tema y pueden dedicar tiempo a investigar y recopilar datos, pero por lo general tienen límites en sus niveles de dedicación.
En algunas personas, el fanatismo puede volverse insalubre. Las personas dedicadas a un solo tema pueden no tener intereses y vidas sociales equilibradas y podrían tener problemas para interactuar con otras personas, encontrar trabajo y navegar con éxito en situaciones sociales. Cuando un fanático está consumido por un tema en particular, esa persona puede olvidarse de otras actividades y responsabilidades y puede dedicar tiempo, así como dinero, a buscar toda la información relacionada. Un fanático podría, por ejemplo, asistir a todos los conciertos de un artista pop favorito.
El fanatismo también puede tener consecuencias políticas y sociales. Las interpretaciones extremas de las ideologías religiosas y las creencias religiosas absolutistas pueden contribuir a la violencia sectaria, así como a actos legislativos represivos. El fanatismo deportivo puede provocar disturbios que pueden volverse violentos y provocar la muerte de los participantes. En su celo por defender su causa, los fanáticos pueden amenazar o herir a los detractores, como un crítico que ofrece un trato menos favorable a una película con un gran número de seguidores fanáticos.
A veces, los signos de fanatismo pueden ser difíciles de identificar en sus primeras etapas. Los intereses perseguidos por los fanáticos son normales, y el cambio de simplemente seguir algo de cerca a volverse extremadamente celoso puede suceder lentamente.