El aterrador mundo de los trastornos alimentarios y las imágenes corporales distorsionadas entre las mujeres jóvenes tiene una entrada nueva y potencialmente fatal, una condición conocida como diabulimia. La diabulimia es un método de pérdida de peso extrema que combina los efectos secundarios naturales de la diabetes juvenil con la compulsión antinatural conocida como bulimia o purga.
Algunas mujeres jóvenes diagnosticadas con diabetes tipo 1 o «juvenil» están reteniendo deliberadamente sus inyecciones diarias de insulina para inducir una pérdida de peso más rápida. Combinada con otras prácticas alimentarias extremas, como atracones y purgas, la práctica puede convertirse en un trastorno alimentario potencialmente mortal.
La diabulimia no está reconocida como un trastorno alimentario oficial a mediados de 2007, pero muchos expertos en diabetes juvenil conocen esta peligrosa práctica desde hace años. Aquellos que practican la diabulimia como medio de control de peso a menudo pueden disfrazar su hábito de los demás culpando de todo a los efectos secundarios naturales de la enfermedad. Muchos diabéticos tipo 1 son naturalmente delgados como resultado de sus dietas restrictivas y sus inyecciones regulares de insulina. Es posible que los familiares y amigos ni siquiera estén al tanto de la práctica de la diabulimia de un diabético juvenil.
Hay una serie de efectos secundarios peligrosos relacionados con la práctica de la diabulimia, pero quizás el más preocupante es el efecto de los niveles altos de azúcar en la sangre en el cuerpo. Por lo general, un diabético tipo 1 controlaría sus niveles de azúcar en sangre varias veces al día e inyectaría una cantidad prescrita de insulina de acuerdo con esa lectura. La insulina descompondría el exceso de azúcar en sangre y devolvería al diabético a un rango bastante normal entre las comidas. Sin embargo, alguien que practica la diabulimia solo puede inyectarse suficiente insulina para prevenir un shock total de insulina. Una niña que sufre de diabulimia puede tener una lectura de azúcar en sangre extremadamente alta durante todo el día, los siete días de la semana.
La presión que sienten algunas mujeres jóvenes para mantener un cuerpo más delgado puede conducir directamente a la formación de trastornos alimentarios como la anorexia nerviosa o la bulimia. Cuando esta presión se combina con los aspectos sociales de la diabetes juvenil, el resultado puede ser cierto grado de diabulimia. Los efectos acumulativos de la diabulimia a largo plazo suelen ser incapacitantes de forma permanente o incluso poner en peligro la vida. El daño causado por el shock de insulina y los niveles altos de azúcar en sangre no controlados pueden incluir daño a los nervios, hemorragia de los ojos y problemas circulatorios graves. Algunas mujeres que practicaron la diabulimia en la adolescencia y en los veinte años enfrentan estas complicaciones décadas antes que otros diabéticos tipo 1.
La diabulimia se puede tratar mediante asesoramiento profesional, pero es posible que muchos especialistas en trastornos alimentarios no estén completamente al tanto de las complicaciones específicas que enfrentan los diabéticos tipo 1. A veces, los diabulímicos reconocen el error de su conducta y detienen el comportamiento de forma voluntaria, pero aún podría haber complicaciones diabéticas graves que requieran intervención médica.