El fenómeno de Raynaud es un trastorno que hace que los vasos sanguíneos de los dedos de manos y pies se contraigan, lo que resulta en decoloración, entumecimiento y / o palpitaciones u hormigueo. Los ataques se desencadenan por la exposición a bajas temperaturas o, a veces, por estrés emocional.
Cuando alguien con el fenómeno de Raynaud se expone al frío o experimenta una situación estresante, se reduce el flujo sanguíneo a las extremidades. Los pequeños vasos sanguíneos que suministran sangre a los dedos de las manos y los pies y, a veces, a la nariz, los labios o los lóbulos de las orejas, se contraen. A medida que estas arterias se contraen, o incluso colapsan, el área afectada cambia de color y sensación. Durante un ataque, los dígitos pueden volverse blancos, azules o rojos, y también pueden sentirse fríos o entumecidos. Cuando finaliza el ataque, el retorno del flujo sanguíneo puede provocar palpitaciones, hormigueo o hinchazón.
En 1862, un médico francés, Maurice Raynaud, publicó el primer informe de la afección que más tarde se denominó fenómeno de Raynaud. En su informe, describió a una mujer joven cuyas yemas de los dedos cambiaban de color cuando estaba expuesta al frío o experimentaba estrés emocional. Se estima que entre el 5% y el 10% de la población de EE. UU. Padece el fenómeno de Raynaud. Otros nombres para el fenómeno de Raynaud incluyen síndrome de Raynaud y enfermedad de Raynaud.
Para prevenir los ataques, quienes padecen el fenómeno de Raynaud pueden tomar medidas de precaución como vestirse abrigado, reducir el estrés, hacer ejercicio con regularidad y no fumar. Otros comportamientos útiles incluyen el uso de anteojos aislantes para beber, el uso de guantes al manipular alimentos congelados o refrigerados y el uso de calentadores de pies y manos, como los que se venden en las tiendas de artículos deportivos. Debido a que incluso el aire acondicionado puede desencadenar un ataque, vestirse en capas es una ventaja.
Una vez que ocurre un ataque, moverse adentro y usar agua tibia para calentar las extremidades puede acortar la duración de un episodio. Aprender a relajarse también es beneficioso para algunos pacientes con fenómeno de Raynaud. Las técnicas de biorretroalimentación, en las que el paciente aprende a aumentar el suministro de sangre a sus extremidades, son útiles en algunos casos.
Hay dos formas del fenómeno de Raynaud. La forma primaria, que es la forma más leve, se presenta en personas sin enfermedades o problemas médicos subyacentes. El paciente más probable es una mujer entre las edades de 15 y 40. La forma secundaria, y más grave, del fenómeno de Raynaud ocurre en personas que tienen enfermedades del tejido conectivo, como lupus, esclerodermia, síndrome de Sjögren, dermatomiositis, polimiositis o Artritis Reumatoide.
Otras posibles causas del fenómeno de Raynaud secundario incluyen el síndrome del túnel carpiano, la enfermedad arterial obstructiva y algunos medicamentos. Ciertas ocupaciones que involucran la exposición a ciertos químicos o sustancias tóxicas, o aquellas que involucran el uso de herramientas vibratorias, como un martillo neumático, también pueden desencadenar la forma secundaria del trastorno.
Aunque no existe cura para el fenómeno de Raynaud, el tratamiento farmacológico tiene éxito en algunos casos. Los medicamentos orales incluyen bloqueadores de los canales de calcio y bloqueadores alfa. Los bloqueadores de los canales de calcio, que dilatan los vasos sanguíneos y promueven la circulación, funcionan para muchos pacientes. Algunos pacientes que han desarrollado úlceras cutáneas aplican una pasta de nitroglicerina en los dedos afectados.