Los niños perdidos son niños y jóvenes exiliados de comunidades que practican la poligamia. Estos se ven obligados a abandonar sus comunidades debido a la preocupación por la escasez de novias; en una comunidad donde la gente toma varias esposas con regularidad, es evidente que se necesita una gran cantidad de mujeres para satisfacer la necesidad de tener novias. Una forma de garantizar que haya suficientes mujeres en la comunidad para todos es exiliar a los hombres jóvenes, por lo general utilizando infracciones relativamente leves de las reglas de la comunidad como excusa para el exilio.
La difícil situación de los niños perdidos llamó la atención del público en general en 2005, cuando numerosos niños exiliados de la Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (FLDS) aparecieron en los medios de comunicación. Algunos de estos muchachos habían sido exiliados desde los 13 años, y a muchos simplemente se les dijo que se fueran, o los dejaron a un lado de la carretera. Los hombres mayores que habían dejado la Iglesia Mormona comenzaron a acercarse a los niños perdidos, tratando de ayudarlos a abrirse camino en el mundo, y esto atrajo la atención de los medios.
Para los niños perdidos, su situación es desorientadora y bastante deprimente. Muchas personas que se crían en el FLDS se crían en complejos y se les enseña que deben mirar al mundo exterior con desconfianza. Es posible que se les proporcione una educación y habilidades mínimas, y se les dice repetidamente que no irán al cielo si abandonan el FLDS y si no consiguen al menos tres novias.
Cuando los niños perdidos son arrojados al mundo exterior, deben lidiar con el trauma de dejar a sus familias para siempre, al mismo tiempo que se enfrentan a la idea de que han sido expulsados sumariamente de la religión en la que fueron criados. Dado que muchos carecen de las habilidades básicas necesarias para sobrevivir, luchan por ganarse la vida.Algunos hombres expulsados de las sectas mormonas luego se convierten en activistas, se pronuncian en contra de las condiciones en las sectas fundamentalistas y apoyan a otros que desean dejar la iglesia, o que lo están haciendo. exiliado de ella.
En algunos casos, los niños perdidos se han quejado a la policía sobre las condiciones dentro de los complejos fundamentalistas, citando el abuso infantil y otras infracciones de la ley. Los informes de situaciones ilegales a veces han provocado investigaciones policiales o redadas, lo que ha hecho que las relaciones entre los grupos de FLDS y el mundo exterior se deterioren aún más. Esencialmente, se crea una especie de círculo vicioso en el que se utilizan redadas policiales para promover la idea de que el mundo exterior es peligroso y poco confiable.