Iwo Jima es una isla en la nación de Japón que probablemente sea más famosa por el papel que jugó en la Batalla de Iwo Jima, un evento famoso de la Segunda Guerra Mundial. Esta batalla fue notable porque marcó el primer asalto a las islas de origen de Japón y costó una gran cantidad de vidas. La Batalla de Iwo Jima también produjo una de las imágenes más icónicas de la historia: una fotografía de seis hombres levantando una bandera que ganó el Premio Pulitzer y desde entonces ha sido ampliamente reproducida en todo el mundo.
Esta isla se encuentra en el Pacífico Occidental. Para los japoneses, Iwo Jima era fundamental para la estrategia militar, porque podría usarse para emitir advertencias tempranas sobre los bombardeos aliados y otras aproximaciones a Japón. Los aliados querían hacerse con el control de la isla para poder recuperar el elemento sorpresa y utilizar la isla como base para lanzar ataques aéreos. Después de una gran cantidad de planificación, se llevó a cabo un ambicioso bombardeo, seguido de un asalto anfibio en febrero de 1945.
Las fuerzas japonesas defendieron a Iwo Jima ferozmente, reconociendo el ataque aliado como una gran incursión y afrenta, ya que era la primera vez que las fuerzas terrestres aliadas tenían la audacia de aterrizar en el propio Japón. En total, murieron alrededor de 20,000 soldados japoneses y casi 7,000 soldados aliados perdieron la vida en Iwo Jima, con otros 18,000 heridos. La alta tasa de bajas japonesas en Iwo Jima se ha atribuido al código de honor que siguieron muchos soldados, que los alentó a evadir la captura a toda costa, incluido el suicidio. Las campañas de propaganda también habían infundido un miedo intenso a las fuerzas estadounidenses entre las tropas japonesas.
Desde el principio, se cuestionó el papel estratégico de Iwo Jima. Algunas personas sintieron que el costo en vidas había sido demasiado alto y que la isla fue captada más como un ejercicio de relaciones públicas que como un verdadero objetivo militar. Dicho esto, los estadounidenses mantuvieron la isla como base hasta 1968, cuando finalmente fue devuelta a Japón, y las fuerzas estadounidenses argumentaron que la base resultó ser extremadamente útil en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial.
La famosa fotografía de los Marines y el ayudante de la Armada izando la bandera en Iwo Jima inspiró la creación de un monumento que se encuentra en el Cementerio Nacional de Arlington. El monumento representa a todos los marines, no solo a los muertos en la sangrienta batalla por Iwo Jima, y reproduce las circunstancias de la fotografía. La fotografía y la estatua tienen una nota ligeramente escalofriante: de las seis personas capturadas en la imagen icónica, solo tres sobrevivieron a la guerra.