El filum terminal, o filamento terminal, es un filamento delgado y flexible que une la parte inferior de la médula espinal a un hueso llamado cóccix en el extremo inferior de la columna vertebral. El tejido nervioso constituye la médula espinal, y esto transmite impulsos nerviosos que permiten la comunicación entre el cerebro y el cuerpo. El cordón está envuelto dentro de tres membranas, conocidas como meninges, y la más interna, la piamadre, está llena de vasos sanguíneos y es continua con la cubierta del cerebro. Es una extensión de la piamadre que forma el filum terminal. La médula espinal se estrecha en su extremo inferior hacia el cono medular y desde el extremo puntiagudo sobresale una hebra de la piamadre, convirtiéndose en el filum terminal, que baja para unirse al cóccix.
Normalmente, la médula espinal está suspendida libremente, rodeada de líquido cefalorraquídeo y protegida dentro de la columna ósea formada por las vértebras. El filum terminale sirve para unir el cordón al extremo de la columna ósea, al tiempo que permite cierto movimiento debido a su naturaleza elástica. A veces, la columna vertebral no se desarrolla adecuadamente en el embrión, lo que lleva a un filamento terminal anormal, que es más corto de lo habitual y fibroso en lugar de flexible. Esta condición se conoce como síndrome del filum terminal estrecho.
En el síndrome del filum terminal estrecho, la médula espinal está fuertemente atada. Cuando una persona mueve la columna para estirarse y doblarse, como sucede regularmente durante las actividades diarias, el filum terminalle anormal no puede flexionarse para acomodarse a esto y la médula espinal, junto con sus nervios, termina estirando. Con el tiempo, esto causa daño a los nervios, especialmente los que surgen de la parte inferior de la médula espinal, y surgen síntomas que afectan las partes del cuerpo que suministran. Se puede presentar dolor en la parte baja de la espalda y se puede ver una columna curva, junto con pies deformados y piernas débiles. Puede haber problemas al caminar (las piernas y los pies pueden sentirse entumecidos) con una extremidad creciendo más que la otra, y el control de la vejiga y los intestinos puede deteriorarse con el tiempo.
El tratamiento del síndrome implica una operación quirúrgica para cortar completamente el filum terminal, dejando la médula espinal desprendida y suspendida libremente. El resultado del procedimiento depende de cuánto haya progresado el daño nervioso, pero en general se evita que los síntomas empeoren y, a menudo, mejoran. Los síntomas de la vejiga tienen menos probabilidades de mostrar una mejoría, pero a menudo cualquier dolor en la espalda y las piernas desaparece después del tratamiento.