La práctica del financiamiento por la puerta trasera, que alguna vez fue algo común en la mayoría de las agencias gubernamentales, ya no se utiliza en todos los ámbitos. Esencialmente, el financiamiento por la puerta trasera es la práctica de permitir que una agencia gubernamental tome prestados fondos del Tesoro de los Estados Unidos como un medio para obtener fondos por encima y más allá del presupuesto y las asignaciones establecidas para la agencia por el Congreso. Aquí hay un par de ejemplos para ilustrar cuándo el financiamiento por la puerta trasera puede considerarse una opción prudente.
En términos generales, se espera que el gasto gubernamental esté dentro de los límites establecidos en las asignaciones del Congreso que se extienden a cada agencia o departamento dentro de la estructura del gobierno federal. Sin embargo, se reconoce que pueden surgir circunstancias inusuales que están más allá del alcance de las apropiaciones. Un ejemplo de una circunstancia inusual sería la ocurrencia de un desastre natural inesperado que desplaza a un gran número de ciudadanos. En este tipo de situaciones, una agencia gubernamental que estaría involucrada en supervisar el bienestar de los ciudadanos desplazados y ayudar en cualquier limpieza del área afectada podría solicitar al Tesoro fondos adicionales para completar con éxito la tarea.
Si bien es ideal para manejar desastres naturales y otros tipos de desastres internos, el financiamiento por la puerta trasera a veces se ha empleado como un medio para eludir las políticas y procedimientos impuestos por el Congreso de los Estados Unidos en relación con el establecimiento de restricciones presupuestarias para cada agencia gubernamental. En el caso de las agencias estatales, el financiamiento por la puerta trasera a veces era posible sin ningún voto de apoyo de los ciudadanos de ese estado, a pesar de que el reembolso del préstamo generalmente se lograba mediante el uso de recaudaciones de impuestos locales y estatales. Como un medio para eliminar el uso de financiamiento por la puerta trasera para este propósito, el gobierno federal se comprometió en la implementación de pautas y calificaciones más estrictas que una agencia debe cumplir antes de acercarse al Tesoro.
Si bien la práctica del financiamiento por la puerta trasera no es tan frecuente como lo fue en décadas pasadas, todavía existen mecanismos que permiten que este tipo de financiamiento tenga lugar. Sin embargo, el proceso es mucho más detallado que antes, y el resultado es que es mucho más probable que se busque financiamiento por la puerta trasera cuando no hay otra forma de lidiar con un incidente que no podría haberse contabilizado en un presupuesto operativo. Con el fin de utilizar los recursos gubernamentales de la mejor manera, poner límites a la disponibilidad de financiamiento por la puerta trasera ha demostrado ser lo mejor para los ciudadanos estadounidenses en todo el país.