El flunitrazepam, más comúnmente conocido como Rohypnol, es un medicamento que se usa para tratar afecciones médicas relacionadas con el sistema nervioso central (SNC), una parte importante del sistema nervioso que comprende el cerebro y la médula espinal. A veces se le considera miembro de una clase de tranquilizantes conocidos como benzodiazepinas, denominados así porque estos productos farmacéuticos implican la fusión de los compuestos químicos benceno y diazepina. El flunitrazepam es muy potente y puede abusarse.
Al químico polaco Leo Sternbach se le atribuye el descubrimiento accidental de benzodiazepinas en 1955, siendo el primero de estos fármacos el clordiazepóxido. La empresa suiza de atención médica F. Hoffmann-La Roche Ltd. lanzó el medicamento para un uso generalizado en 1960. Al realizar varias modificaciones en la estructura del clordiazepóxido, Hoffman-La Roche también pudo producir una serie de derivados de benzodiazepina durante la década de 1960 y 1970. Rohypnol, lanzado en 1975, fue uno de ellos. Lanzado por primera vez en Europa, estaba disponible en varios otros países en la década de 1980.
El flunitrazepam se comercializa principalmente como hipnótico y sedante. La primera designación se aplica a las personas que sufren de insomnio o tienen dificultades para dormir. La droga está destinada a inducir el sueño. La última designación tiene un propósito similar, pero es más para brindar una sensación de calma.
El fármaco también se puede utilizar como anticonvulsivo para combatir las convulsiones epilépticas; un ansiolítico para combatir una amplia gama de trastornos de ansiedad, desde los trastornos de pánico hasta el trastorno de estrés postraumático (TEPT); un amnésico para contrarrestar la pérdida de memoria o amnesia; y relajante muscular. El flunitrazepam está disponible en tabletas de 1 o 2 miligramos para tomar por vía oral. Los efectos del fármaco, como una reducción general de la actividad del SNC y la función cerebral, suelen aparecer de 15 a 20 horas después de su ingestión.
La reputación del flunitrazepam como un medicamento muy potente se estableció a partir de informes a mediados de la década de 1990 sobre su uso como droga para la violación en una cita. Cuando se mezcla con alcohol, específicamente, se desliza en una bebida, donde se disuelve y, en consecuencia, no se detecta, causa amnesia en la víctima y reduce la capacidad de reacción. El alto nivel de intoxicación que produce cuando se mezcla con otras drogas como la heroína y la cocaína también la convierte en una droga recreativa popular. Para combatir los abusos del flunitrazepam, Roche ha retirado del mercado dosis mayores. En los Estados Unidos, donde la droga no está aprobada, el Congreso aprobó la Ley de Prevención de Violaciones Inducidas por Drogas de 1996 para castigar severamente a las personas que importan, poseen o distribuyen Rohypnol.