El gas mostaza es un arma química que se clasifica como vesicante, lo que significa que causa ampollas y lesiones en la piel y en el tracto respiratorio. Esta arma química fue infamemente utilizada durante la Primera Guerra Mundial, y esto sin duda contribuyó a la decisión de prohibir el uso de tales armas en la guerra en el Protocolo de Ginebra de 1925. También conocida como mostaza de azufre o H, se encuentra en la lista del Chemical Convención sobre Armas de 1993, que prohíbe la producción, el uso, la venta o el almacenamiento de tales armas.
A pesar de su nombre, esta arma no es un gas, sino un líquido volátil muy espeso. Los penachos que flotaron sobre las trincheras de la Primera Guerra Mundial se crearon aerosolizando el líquido, por lo general envolviéndolo en proyectiles disparados. Una vez en aerosol, la mostaza de azufre puede durar varios días en el agua y la tierra en la que se asienta.
El gas mostaza impuro huele un poco a mostaza o cebolla, y a veces tiene un aspecto amarillo, lo que explica el nombre común. Sin embargo, cuando se purifica, es inodoro e incoloro, lo que puede ser potencialmente muy peligroso, ya que los síntomas de exposición suelen tardar varias horas en aparecer. Cuando el tratamiento se ofrece rápidamente, la recuperación es posible; Sin embargo, después de varias horas de exposición, puede resultar difícil revertir los efectos de la sustancia química.
La exposición al gas mostaza provoca quemaduras distintivas en la piel. Muchas víctimas del gas en la Primera Guerra Mundial quedaron ciegas o sufrieron daños graves en la visión como resultado de su exposición, ya que el químico es muy duro para las membranas mucosas. Cuando se inhala, la formación de ampollas resultante en el tracto respiratorio puede provocar la muerte, generalmente después de horas de sufrimiento. También se sabe que es mutógeno y carcinógeno, lo que significa que incluso después de la recuperación, las víctimas expuestas aún podrían experimentar problemas de salud.
Después de una sospecha de exposición a la mostaza de azufre, las personas deben desechar inmediatamente la ropa que usan y bañarse en agua limpia. No hay antídoto, por lo que lavarlo del cuerpo lo más rápido posible es vital para limitar las lesiones. Después de estas medidas básicas de primeros auxilios, es necesaria una atención médica inmediata; En un hospital, los profesionales médicos pueden ayudar a eliminar la sustancia química del sistema de la víctima y tratar los síntomas a medida que surgen.