La proyección astral o viaje astral se refiere a la supuesta experiencia de la conciencia consciente de una persona que abandona el cuerpo físico para observar el mundo desde un punto de vista independiente y objetivo. Esto también se conoce como una experiencia fuera del cuerpo (OBE).
La ciencia convencional descarta la proyección astral por considerarla imposible de acuerdo con las leyes de la física tal como se entienden actualmente. En cambio, queda relegado a vuelos de imaginación, sueños o alucinaciones.
Un número sorprendente de personas, aproximadamente el 14% de la población según muchos estudios, ha experimentado una proyección astral u OBE. A veces ocurre en momentos de crisis. Un ejemplo común son los accidentes casi fatales en los que el sujeto luego informa flotar sobre el cuerpo cerca del techo en el hospital, observando como un observador objetivo, tomando las acciones y conversaciones del personal médico que trabaja debajo de ellos. Las personas que se han recuperado en tales casos han informado haber visto a sus médicos declararlos muertos, o haber pedido técnicas específicas para salvar vidas que luego contaron y verificaron los presentes. Esto a menudo se conoce como una experiencia cercana a la muerte (ECM).
Aparte de los momentos de crisis, la proyección astral puede tener lugar al meditar, en trance, en reposo o mientras duerme. En lugar de flotar sobre su cuerpo, el sujeto puede viajar grandes distancias, como a otros estados o países donde se encuentran sus seres queridos. A veces, se dice que la información o los detalles recogidos durante la proyección han sido verificados posteriormente por el sujeto cuyo cuerpo físico no pudo haber percibido la información directamente.
Se creía ampliamente que Edgar Cayce realizaba diagnósticos médicos de víctimas necesitadas de todos los rincones del mundo, todo mientras estaba en trance en el sofá de su casa. Muchos periodistas, científicos y médicos de la época de Cayce lo investigaron esperando descubrir un fraude inteligente, pero en cambio salieron convencidos de su talento, aunque desconcertados ante cualquier posible explicación científica.
En 1970, la CIA, en colaboración con el Departamento de Defensa, inició su propio programa de investigación encubierto sobre la proyección astral. Lo llamaron visión remota y estaban interesados en él como un posible medio para obtener subrepticiamente información de los enemigos y participar en una guerra psíquica. El nombre del programa de visualización remota era originalmente SCANATE (que significa Escanear por coordenadas). Según los involucrados en el proyecto, Russell Targ y Harold Puthoff encabezaron el equipo de investigación del Instituto de Investigación de Stanford. La organización que comenzó como SCANATE se convirtió en PSI TECH en 1989 y se trasladó al sector privado, pero sigue estando dirigida por ex militares que participaron en ella cuando todavía estaba bajo los auspicios del DOD. En noviembre de 1991, Associated Press informó que la ONU contrató a PSI TECH para ayudar a encontrar posibles armas biológicas en Irak.
El célebre psicólogo Charles T. Tart diferencia entre ciencia y cientificismo cuando se trata de trabajar con estados alterados de conciencia y proyección astral. Él cree que la parapsicología, incluidos los viajes astrales, se descarta porque una actitud de cientificismo dogmático se adelanta al estudio científico, creando en cambio una presuposición de que la experiencia no puede ser real porque viola leyes conocidas de la física. El Dr. Tart cree que la metodología científica debe aplicarse en lugar de dar paso a actitudes perjudiciales.
Tart lleva 40 años estudiando varios estados de conciencia. Ha analizado más de 100 años de investigación en parapsicología sobre el fenómeno psi, incluidos los viajes astrales y las OBE. Sus hallazgos lo llevan a concluir que la conciencia, a veces, se comporta de maneras inexplicables por nuestra comprensión actual de las leyes de la física. Y aunque muchas experiencias pueden descartarse como imaginación, sueño o alucinación, afirma que hay una gran cantidad de evidencia empírica que va más allá de todas las explicaciones conocidas.
Para estudiar más a fondo las OBE, la clarividencia, la telequinesis y la precognición, Tart fundó TASTE (Los Archivos de Experiencias Trascendentes de los Científicos), donde los científicos pueden informar OBE personales o experiencias psi en un entorno propicio para profundizar la comprensión de la mente humana. Las contribuciones se publican en el anonimato por deferencia a los científicos que participan, pero parte del proceso de presentación implica la verificación de la identidad. Estos archivos en línea están disponibles para que cualquiera los lea.
Mientras que la ciencia busca la comprensión de los fenómenos entre leyes reconocidas de la naturaleza, la experiencia humana a veces puede adelantarse inconvenientemente a la ciencia. Para quienes afirman experiencias como proyección astral, clarividencia, telequinesis y precognición, la explicación científica no parece ser un requisito previo. Para quienes los descarten de plano, la prueba científica siempre será un requisito previo. A medida que avanzan la ciencia y la tecnología, quizás las regiones inferiores de la experiencia psi se volverán más claras para ambos lados.