La clorhexidina es una sustancia química con propiedades antisépticas y, por lo general, es lo suficientemente suave para que los profesionales médicos y dentales la utilicen directamente sobre la piel de los pacientes. Este químico puede ser un ingrediente en muchos tipos de productos diferentes, como un gel de clorhexidina. Además, diferentes afecciones pueden ser adecuadas para el tratamiento con gel de clorhexidina, que van desde infecciones orales hasta infecciones vaginales.
Tanto las bacterias como los hongos son vulnerables al gel de clorhexidina. La sustancia no es un antibiótico ni un medicamento, sino un antiséptico. La clorhexidina puede matar los microbios con los que entra en contacto, pero no es segura para nada más que su uso en las partes epiteliales del cuerpo. Los lugares adecuados, que no son necesariamente la piel, pero que son lo suficientemente fuertes como para que la clorhexidina no los dañe, incluyen el interior de la boca y las áreas externas de los genitales.
La higiene dental es un área en la que se puede utilizar un gel de clorhexidina. Está dirigido principalmente a personas que tienen infecciones por hongos en la boca o que padecen problemas como úlceras bucales. El gel se puede utilizar de la misma forma que la pasta de dientes. La clorhexidina, sin embargo, no se mezcla bien con las pastas dentales normales, por lo que los usuarios deben mantenerlas separadas.
Ejemplos de infecciones que el gel oral puede ayudar a aliviar incluyen la candidiasis y las bacterias que pueden causar caries o inflamación de las encías. La sustancia química puede tener efectos temporales en la boca además de matar poblaciones microbianas. Estos posibles efectos secundarios incluyen una decoloración transitoria de los dientes, piel irritada en la boca y el usuario puede experimentar una sensación de ardor en la lengua.
Otra forma del gel está diseñada para usarse en los genitales de mujeres que desarrollan infecciones vaginales. Estos tipos de infecciones son comunes a muchas mujeres, algunas se deben a una infección bacteriana y otras a una candidiasis. Debido a la capacidad de la clorhexidina para atacar ambos tipos de afecciones, el gel puede ser útil en estos casos. Un beneficio potencial sobre este tipo de tratamiento en comparación con un tratamiento antibiótico o antimicótico es que la población normal residente de microbios puede verse menos perturbada por el medicamento.
Además, debido a que la clorhexidina es ante todo un antiséptico, tiene usos adicionales como limpiador de la piel. Este tipo de producto en gel es útil para desinfectar la piel antes de las inyecciones, por ejemplo. Algunos productos también contienen un agente adormecedor de la piel; por ejemplo, el anestésico lidocaína.