Glam rock fue una forma de música rock más popular de 1971-1973. El género se caracterizó por artistas masculinos que vestían maquillaje y ropa de estilo femenino mientras tocaban música rock. Algunas de las bandas de esta época tenían espectáculos teatrales extremadamente elaborados, a menudo enfatizando temas futuristas. Uno de los primeros y más conocidos glam rockeros fue David Bowie, que difuminaba las líneas de género con su rostro muy maquillado y las personas que adoptó durante los conciertos, y Marc Bolan de T-Rex. Otros primeros rockeros glamurosos incluyen las bandas Queen, Sweet, New York Dolls y Slade y el artista Elton John.
La confusión deliberada de género no era exactamente nueva en la música. Liberace fue un artista pop intensamente popular cuyo disfraz en la década de 1950 no le restó éxito. Otros artistas de rock-n-roll como Little Richard actuaron con mucho maquillaje y delineador de ojos. Glam rock se diferencia de esta forma al mezclar el rock de la década de 1960 con el aspecto «glam».
Los artistas del glam rock de época temprana no solo eran conocidos por sus elaborados trajes y referencias a la sexualidad, sino también con frecuencia por abordar temas y no cuentos de advertencia sobre el uso de drogas. Cuando el SIDA se hizo público por primera vez a mediados de la década de 1980, algunas estrellas glamorosas se convirtieron en cuentos de advertencia. Una de las mayores pérdidas para el mundo del rock fue Freddie Mercury, quien murió de SIDA en 1991. La promiscuidad, característica de muchas estrellas de rock de los años 70 y 80, convirtió a muchos artistas de rock en blancos fáciles para el virus del VIH.
Aunque el glam rock a menudo implicaba homosexualidad, la mayoría de las estrellas glam no eran homosexuales. Algunos surgieron más tarde alegando bisexualidad, pero solo unos pocos en realidad eran gay o abiertamente gay. En cambio, el maquillaje y los trajes brillantes estaban destinados a crear un aviso público y proporcionar un factor de shock. Nadie llevó esto más allá que Alice Cooper, quien comenzó a incorporar no solo la moda glamorosa al rock, sino que también evolucionó en espectáculos escénicos gráficamente violentos, ayudando a refinar lo que se llamó shock rock. Otro estadounidense muy influenciado por los artistas de glam rock en su mayoría británicos fue Iggy Pop, quien mezcló heavy metal, algunos dirían música punk casi temprana, con estilos glam rock.
En Estados Unidos, el glam rock fue una gran influencia en una de las bandas de glam metal más conocidas, Kiss, que se formó a fines de la década de 1970. Los espectáculos en el escenario de Kiss se realizaron con mucho maquillaje, presentaban ropa de flexión de género y trabajaron especialmente para proporcionar espectáculos centrados en temas de terror. Kiss siguió siendo glamoroso, aunque la atención se centraba menos en la ciencia ficción y más en el horror.
Alice Cooper es otro ejemplo de una artista que continúa ofreciendo espectáculos teatrales extremadamente elaborados. Otros glam rockeros dejaron de lado la ambigüedad sexual pero siguieron siendo populares. Queen, Elton John y David Bowie emergieron del movimiento, conservando su popularidad, pero eligiendo el vestuario que era menos andrógino.
El glam rock influyó en los movimientos posteriores en el rock. El movimiento New Romance, parte del movimiento new wave en la década de 1980, volvió a las raíces glamorosas, aunque la música en sí era muy diferente. Nuevos artistas románticos como Duran Duran, Spandau Ballet, Ultravox y Adam and the Ants usaban blusas con volantes y mucho maquillaje.
El artista de la nueva ola Boy George fue probablemente el más glamoroso, específicamente travesti en apariencia. Las nuevas bandas continúan empujando el sobre de género. Estos incluyen artistas como Marilyn Manson. Algunos artistas del movimiento grunge actuaron arrastrados, pero el énfasis estaba menos en los cambios de género que en la diversión de ver hombres con barba en vestidos y pelucas.