Cuando la temperatura corporal alcanza los 104 grados Fahrenheit (40 grados Celsius), una persona puede estar sufriendo una condición grave llamada insolación. Suele ocurrir cuando una persona se ve obligada a pasar una gran cantidad de tiempo en un ambiente caluroso o cuando participa en una actividad física extrema en un ambiente cálido. Si no se busca atención médica de inmediato, los órganos pueden fallar, la persona puede sufrir daño cerebral o la persona puede morir. La mayoría del personal médico considera que el agotamiento por calor o los calambres por calor son un precursor del golpe de calor. En muchos casos, se puede prevenir manteniendo el cuerpo fresco y bien hidratado.
Los síntomas del golpe de calor incluyen una temperatura corporal alta, generalmente de 104 grados Fahrenheit (40 grados Celsuis) o más. Si el accidente cerebrovascular es el resultado de altas temperaturas climáticas, la piel generalmente estará seca y caliente al tacto. Si es el resultado del ejercicio físico, la piel puede sentirse húmeda, casi húmeda. Además, la persona puede parecer enrojecida, tener respiración rápida o tener un ritmo cardíaco elevado. A veces, una persona experimentará dolores de cabeza, convulsiones, alucinaciones o incluso entrará en coma.
Antes de que una persona alcance el nivel de insolación, puede sufrir calambres por calor o agotamiento por calor. Con calambres por calor, puede transpirar profusamente, tener calambres musculares en la región abdominal, brazos o piernas y sufrir fatiga. Los calambres por calor se pueden tratar bebiendo mucha agua y bebidas con electrolitos y descansando en un lugar fresco, como una habitación con aire acondicionado. Con el agotamiento por calor, la persona puede tener mareos, dolor de cabeza, náuseas, piel húmeda y calambres musculares. Nuevamente, al beber líquidos fríos llenos de electrolitos y descansar en un lugar fresco, se puede tratar el agotamiento por calor.
Si no se trata el golpe de calor, la persona puede sufrir un shock. Cuando eso sucede, la sangre no fluye correctamente. Como resultado, la presión arterial desciende, las uñas y los labios pueden volverse azules y la piel se vuelve húmeda. Si no se trata, el shock puede causar insuficiencia orgánica o incluso la muerte.
Hay varias formas de tratar el golpe de calor, aunque, en la mayoría de los casos, se debe consultar a un médico si se sospecha la afección de manera remota. Un ejemplo de tratamiento incluye colocar a la persona en agua fría para bajar la temperatura de su cuerpo. Otra técnica de enfriamiento consiste en rociar agua fría sobre el cuerpo y luego ventilarla. La evaporación del agua funciona para enfriar la temperatura corporal de la persona y tratar el golpe de calor.
El golpe de calor se puede prevenir siguiendo unos sencillos consejos. Por ejemplo, use ropa ligera que le quede holgada al cuerpo. Además, tome descansos en un área fresca, como una habitación con aire acondicionado, si hace ejercicio en temperaturas cálidas. Además, si las temperaturas se vuelven cada vez más altas, lo mejor es evitar la actividad física extrema. También es importante beber muchos líquidos en los días calurosos y mientras realiza actividad física en climas cálidos.