La esquizofrenia es un trastorno mental clínicamente diagnosticable en el que una persona experimenta delirios, alucinaciones o episodios de pensamientos y comportamientos anormales. Los neurocientíficos y psicólogos creen que puede haber muchas causas potenciales de esquizofrenia, aunque los profesionales a menudo tienen problemas para identificar la fuente exacta de los problemas de un paciente. Los expertos generalmente están de acuerdo en que tanto los factores biológicos como los ambientales pueden contribuir a la enfermedad. Un paciente puede estar genéticamente predispuesto a la afección o desarrollar síntomas debido a una infección grave o una lesión cerebral. El estrés excesivo y la mala nutrición en una mujer embarazada también se correlacionan con la esquizofrenia en su hijo.
Se cree que los factores biológicos hereditarios son las principales causas de la esquizofrenia. Los científicos han identificado una serie de genes que, cuando se expresan, se correlacionan con el desarrollo de la esquizofrenia. Si ambos padres son portadores de ciertos genes predisponentes, es posible que su hijo sufra episodios esquizofrénicos en algún momento de su vida. Se cree que una persona con antecedentes familiares de trastornos mentales tiene un riesgo significativamente mayor de desarrollar síntomas de esquizofrenia.
En la mayoría de los casos, es difícil o imposible determinar que la genética sea la única causa de esquizofrenia en una persona. Los investigadores creen que la condición de una madre también puede contribuir al trastorno en su descendencia. Los estudios clínicos sugieren que el estrés, el uso de drogas y alcohol y las enfermedades pueden ser causas de esquizofrenia prenatal. Cuando el feto en desarrollo se expone a toxinas ambientales o se le roban nutrientes importantes, su química cerebral puede verse afectada negativamente. Se sospecha que los niveles de estrés o las infecciones en las mujeres embarazadas dan como resultado una distribución insuficiente o irregular de hormonas, lo que puede causar más problemas de desarrollo.
También es posible que un individuo desarrolle esquizofrenia por causas ambientales más adelante en la vida. El simple hecho de vivir en un entorno urbano agitado y ruidoso parece ser un factor de riesgo para la esquizofrenia, quizás debido a los niveles más altos de estrés. La contaminación del aire y las toxinas en las ciudades también pueden afectar al cerebro de formas que los investigadores aún no han confirmado por completo. Las infecciones graves, la influenza y los problemas respiratorios crónicos se correlacionan con un mayor riesgo de problemas mentales, aunque no se han confirmado como causas directas de la esquizofrenia.
Por último, el abuso de sustancias parece estar entre las causas de esquizofrenia más importantes en los adultos. El uso frecuente o prolongado de drogas, especialmente cocaína y metanfetamina, puede alterar la capacidad del cerebro para liberar y regular ciertos neurotransmisores. Esto puede sentar las bases para una serie de psicosis, incluida la esquizofrenia.
Una persona que muestra signos de esquizofrenia o cree que puede estar en riesgo de desarrollar el trastorno debe visitar a un psicólogo o médico para que le hagan una prueba. Si se confirma un diagnóstico, una persona tiene muchas opciones de tratamiento en forma de medicamentos y terapia de modificación de la conducta. Con un tratamiento regular, la mayoría de los pacientes con esquizofrenia pueden controlar con éxito la afección y llevar una vida normal y saludable.