El golpe precordial es un procedimiento que puede salvar vidas y que normalmente lo realiza un profesional médico capacitado. El procedimiento implica un golpe fuerte en un lugar específico del esternón o precordio, y generalmente se administra cuando una persona tiene problemas cardíacos potencialmente mortales, fibrilación ventricular o taquicardia ventricular. Luego, el procedimiento es seguido rápidamente por otras habilidades para salvar vidas, como la reanimación cardiopulmonar (RCP). Si el procedimiento es administrado por alguien sin la formación adecuada, podría causar más daño al paciente, ya que el golpe debe estar bien dirigido. La fibrilación ventricular se refiere a una condición en la que los ventrículos del corazón comienzan a temblar en lugar de contraerse, y la taquicardia ventricular es cuando hay un ritmo cardíaco excesivamente rápido.
Este procedimiento busca interrumpir la arritmia del corazón y restablecerla a un latido más normal. Es mejor realizar el golpe precordial al inicio de la fibrilación ventricular y la taquicardia. El precordio se encuentra sobre el corazón y la región del pecho del cuerpo. Si se administra incorrectamente, el golpe precordial puede hacer que el paciente sufra un paro cardíaco debido a un traumatismo, así como potencialmente romper el esternón. El procedimiento se promovió cuando, por casualidad, una ambulancia que transportaba a un paciente a un hospital golpeó un golpe y el ritmo cardíaco del paciente se corrigió solo.
Se cree que el golpe precordial tiene el potencial negativo de convertir la taquicardia ventricular en fibrilación ventricular y, como tal, algunos países ya no recomiendan este procedimiento. La investigación ha demostrado que el golpe solo genera alrededor de 5 a 10 julios, mucho menos de lo que normalmente es necesario para lograr un ritmo cardíaco estable. Algunos expertos médicos afirman que con la falta de imágenes electrocardiográficas y la prueba de que el procedimiento funciona, la evidencia no es concluyente. Sin embargo, ciertos estudios recomendaron que el procedimiento se reintegre a los manuales médicos. El razonamiento es que si un paciente no tiene pulso y no ha tenido éxito con la reanimación, entonces un golpe precordial puede ser la diferencia entre que el paciente viva o muera.
Al realizar el procedimiento de golpe precordial, un técnico de emergencias médicas (EMT) generalmente sostendrá un puño aproximadamente a 12 pulgadas (aproximadamente 30 cm) por encima del esternón del paciente. Luego se baja el puño con un golpe seco sobre el esternón. Esta técnica también puede complementarse con el marcapasos de percusión, que es una serie de estos golpes rítmicos, diseñados para mantener artificialmente los latidos del corazón hasta que se disponga de otros tipos de estimulación.