El grabado a mano es un arte que involucra a un grabador que utiliza un grabador manual para excavar en un material y crear un diseño o una imagen. Hay tres métodos de grabado a mano, que incluyen martillo y cincel, grabado a presión y grabado neumático. Los grabadores manuales trabajan en una variedad de materiales, incluida la madera, el metal y las piedras preciosas, según sus preferencias. Existen muchas herramientas de grabado que permiten a los grabadores manuales hacer diferentes cortes, y los maestros de este arte pueden grabar 40 líneas por milímetro en un material, creando imágenes muy detalladas.
A diferencia del grabado moderno, que utiliza máquinas láser y otros métodos de grabado mecánico, el grabado a mano se centra únicamente en el grabado de diseños a mano, con mejoras mecánicas limitadas o nulas. Hay tres escuelas de grabado. El más básico es el método de martillo y cincel, en el que el artista sostiene un martillo en una mano y un cincel en la otra, y hace pequeños golpes en el cincel para hacer cortes en el material. El material se sujeta con un tornillo de banco.
En el grabado de empuje, se utiliza una unidad de cincel que se sujeta por la parte posterior. Luego, la otra mano alimenta y gira en el cincel el tornillo de banco que sujeta el material a cortar. El grabado neumático utiliza una unidad de grabado mecánica en la que un pistón fuerza a la punta de la unidad de grabado a moverse ligeramente hacia adelante. Esto es similar al martillo y el cincel, pero el grabador tiene una segunda mano libre para mover el material.
Los materiales que se pueden cortar mediante el grabado a mano varían según la experiencia y la preferencia del artista. Las principales categorías de materiales incluyen metal, madera y gemas. El grabado se realiza a mano, por lo que algunos materiales más duros, como el titanio, no se pueden cortar.
Para crear una variedad de cortes, los artistas del grabado a mano emplean diferentes herramientas más graves. La mayoría de las herramientas de grabado son delgadas para crear líneas diminutas, pero hay herramientas más anchas para que los artistas puedan hacer líneas más grandes y oscuras en el material. La punta del grabador es diferente de una herramienta a otra, pero puede ser una cabeza plana o una cabeza en V, lo que permite al artista crear cortes detallados.
Si bien el grabado a mano es más lento que el grabado mecánico, y la mayoría de los grabadores no pueden duplicar imágenes exactamente hasta que tienen mucha experiencia, la mayoría considera que el grabado a mano es más libre que el grabado mecánico. Las máquinas restringen lo que se puede grabar y reducen la mayor parte del trabajo a cálculos en lugar de trabajar con el material directamente. La única máquina que utilizan la mayoría de los grabadores manuales es una fotocopiadora para reducir una imagen en la que están trabajando para ayudar con la duplicación.