El grabado Giclee es un proceso técnico para la producción de impresiones artísticas. Los primeros procesos de impresión digital y por computadora eran inadecuados para crear impresiones de obras de arte con calidad de museo. Los artistas pronto descubrieron una alternativa agradable al utilizar las impresoras de alta gama empleadas por la industria editorial. Si bien esto permitió a los artistas un mayor control sobre las reproducciones de su trabajo, no sentó bien a algunos que desdeñaban el uso de computadoras e impresoras como algo demasiado común. El término grabado giclée se acuñó para dar a estos nuevos tipos de impresiones una sensación más elegante y con más clase.
Los artistas pueden pasar semanas, meses o incluso años en una sola pintura u otra obra de arte. Los resultados estéticos pueden ser impresionantes, pero los resultados económicos pueden crear dificultades. Incluso si la obra de arte se vende a un precio alto, el artista a menudo no ve otros ingresos de la obra después de esa venta única. Durante décadas, los artistas han compensado vendiendo reproducciones de su trabajo más popular o logrado. Estas reproducciones a menudo se denominan simplemente impresiones.
Los procesos tradicionales de grabado como la litografía tenían inconvenientes. La reproducción del color era a menudo imprecisa y las copias tenían que producirse en masa, lo que significaba que los artistas tenían que comprarlas al por mayor y encontrar una forma de almacenar de forma segura las copias no vendidas. La impresión digital temprana era aún peor, ya que el proceso era inadecuado para reproducir obras de arte de alta calidad y la tinta se desvanecía rápidamente con el tiempo. A fines de la década de 1980, se encontró una alternativa en las impresoras de alta gama que utilizaban los editores para crear duplicados exactos de sus libros con fines de revisión y control de calidad. Este fue el origen del grabado giclée.
Estas impresoras eran igualmente adecuadas para crear reproducciones de alta calidad de pinturas, fotografías y otras obras de arte. Podían imprimir en cualquier superficie, utilizando chorros de tinta para crear detalles finos, y no perdían calidad de imagen incluso en impresiones muy grandes. Pronto se agregaron tintas de archivo de larga duración, lo que significa que los artistas podían crear impresiones con calidad de museo, incluso de obras que habían sido creadas en una computadora. El principal inconveniente era que el mundo del arte a menudo despreciaba el arte generado por computadora, considerándolo tosco y vulgar. En 1991, el grabador Jack Duganne acuñó el término de sonido elegante giclee (pronunciado zhee-clay) para superar esta desventaja, basándose en el término francés para boquilla de inyección de tinta.
El grabado Giclee se ha convertido desde entonces en el estándar para las reproducciones de arte de alta calidad. Los avances en la tecnología han hecho que las impresoras sean asequibles para los artistas, que pueden imprimir tantas copias como necesiten. La frase «giclee printmaking» todavía es motivo de controversia entre los artistas, que son muy individualistas por naturaleza. Algunos sienten que es un término pretencioso para lo que es esencialmente un proceso técnico simple. Otros se sienten desanimados por el uso de la palabra en Francia como un término de jerga que significa brote, que no transmite exactamente una sensación de elegancia.